domingo, 22 de abril de 2018

La minería espacial podría producir el primer billonario del mundo






Más de 12.000 asteroides identificados por la NASA están llenos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra.

El espacio exterior podría ser la próxima frontera de las inversiones y produciría el primer billonario del mundo (trillonario, para la lengua anglosajona), según estiman científicos y analistas desde hace varios años. Esta semana, un equipo de la Escuela Politécnica Federal de la ciudad suiza de Lausana ha concluido que el asteroide caído en Sudán (África) en 2008, contenía nada menos que diamantes, un descubrimiento que sirve de prueba sobre el potencial que esconde el espacio exterior en ese aspecto.

Ya en 2015, el renombrado astrofísico Neil deGrasse Tyson, comentó a la CNBC: "El primer billonario será la persona que explote los recursos naturales de los asteroides", y agregó que se trata de un "vasto universo de energía y de recursos ilimitados. [...] Veo guerras por el acceso a esos recursos", advirtió.

Luxemburgo, ¿líder de la minería cósmica?

En ese sentido, una de las naciones más pequeñas del mundo, Luxemburgo podría convertirse en el centro de la minería cósmica, informó el lunes CNBC. El Gobierno de Luxemburgo colabora estrechamente con dos de las empresas líderes del sector: Deep Space Industries y Planetary Resources. Ambas compañías, que han estado operando por varios años y planean beneficiarse de la minería de asteroides.

En 2016, Luxemburgo, que es sede de varias compañías de satélites, estableció la Iniciativa de Recursos Espaciales. El país europeo proporcionó 223 millones de dólares de su presupuesto nacional espacial a fondos iniciales y subvenciones a compañías que trabajan en la minería espacial.

"Nuestro objetivo es establecer un marco general para la exploración y el uso comercial de los recursos de cuerpos celestes, como los asteroides o la Luna", sostuvo Etienne Schneider, viceprimer ministro y ministro de economía de Luxemburgo.

Más de 12.000 asteroides que se encuentran a aproximadamente 45 millones de kilómetros de nuestro planeta, ya han sido identificados por la NASA.Los geólogos creen que los mismos están llenos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra.

viernes, 13 de abril de 2018

Argentina: la multinacional Barrick Gold implicada en fallo judicial por derrames de cianuro







Si bien los ex secretarios de Ambiente y Minería fueron procesados por no ejercer sus obligaciones de control sobre la empresa, la organización que empezó el proceso judicial considera que la situación ambiental puede empeorar.

Los ex secretarios de Ambiente y de Minería de Argentina, Sergio Lorusso y Jorge Mayoral, fueron procesados en la causa que indaga en la falta de controles en la mina Veladero, de la multinacional minera Barrick Gold, luego de que un derrame de cianuro contaminara en 2015 el río Potrerillos y el cauce de otros seis. Al margen de este fallo favorable, el daño ecológico en la provincia aún puede ser mucho mayor.

Según informó Página/12, en su fallo, el juez Casanello decidió embargar bienes de ambos funcionarios por un valor de aproximadamente 100.000 dólares a cada uno. También fue procesada la ex subsecretaria de Control y Fiscalización Ambiental y Prevención de la Contaminación, Beatriz Domingorena.

De acuerdo a lo manifestado por el juez, "sin perjuicio de conocer que en Veladero se estaba llevando a cabo una actividad altamente riesgosa, que se manipulaba cianuro en el proceso de extracción del oro, que la forma de trabajo no era segura para el ambiente, habida cuenta de los derrames de solución cianurada que precedieron el de septiembre de 2015 la máxima autoridad ambiental nacional no intervino e incumplió el mandato legal".

Una excavadora opera en la mina Veladero de Barrick Gold, San Juan, Argentina, 26 de Abril, 2017. / Marcos Brindicci / Reuters

Conforme al criterio de Casanello, los funcionarios no ejercieron sus obligaciones de control y el "retraimiento" en sus funciones permitió que la multinacional actuara con discrecionalidad.

La lucha no ha terminado

A pesar de la resolución en contra de los ex funcionarios, Domingo Jofre, perteneciente a la ONG "Asamblea Jáchal No Se Toca", querellante en la causa contra, sostiene que el fallo del juez Casanello no puede considerarse un éxito rotundo.

"Es un aliciente, es….esperanzador.Simplemente eso", expresó el activista respecto al fallo en entrevista con éste medio.

Según manifestó, para que realmente haya cambios profundos en la problemática que afecta específicamente a Jáchal, su pueblo, y a la provincia de San Juan "se tendrían que empezar a aplicar las leyes vigentes, cosa que no hizo ni el gobierno anterior ni el actual".

Un graffiti en contra de Barrick Gold en el pueblo de Jachal, San Juan, Argentina, 27 de Abril, 2017. / Marcos Brindicci / Reuters

En ese sentido, dijo Jofre, ambos gobiernos no se diferencian en cuanto a esta problemática y son exactamente igual de proclives al extractivismo.  "Para que empiecen a cambiar las cosas tiene que empezar a cambiar un paradigma importante, agregó.

Los daños ocasionados por los sucesivos derrames de la multinacional minera canadiense afectaron seriamente las condiciones de vida de los habitantes de Jáchal y alrededores.

Si bien los habitantes de la zona siempre tuvieron que recurrir a métodos de potabilización del agua, hoy, con los elevados niveles de metales pesados y demás elementos tóxicos posteriores a los derrames tóxicos, ese proceso ya no es suficiente.

"Nos han tenido que conectar a un acuífero que está a 30 kilómetros del casco centrico de nuestro departamento. También han reconocido que van a tener que conectar a toda la zona rural porque las napas subterráneas también están comprometidas con distintos minerales", expresó el miembro de la Asamblea.

Una topadora opera para Barrick Gold en la mina a cielo abierto Veladero en búsqueda de oro, San Juan, Argentina, 26 de Abril, 2017. /Marcos Brindicci / Reuters

El último acuífero de la provincia

Según manifestó la Asamblea Jáchal no se Toca en un comunicado, el gobierno de la provincia de San Juan habilitó a la empresa Golden Arrow a explorar y explotar la zona de Huerta de Huachi, en el departamento de Jáchal, donde se encuentra el último acuífero de agua dulce, y por lo tanto potable, de toda la región.

"El proyecto Huachi está planificado sobre nuestro acuífero y lo compromete seriamente. Si llegan a perforar o contaminar nuestro acuífero, adiós a la única reserva de agua que tiene no solo el departamento de Jáchal, si no la provincia de San Juan", advirtió Jofre.

De acuerdo a lo que especula él y otros pobladores de la zona, lo que pretenden las mineras es que todos los habitantes de la zona terminen yéndose para apropiarse de ese territorio tan rico en minerales estratégicos como oro, plata, uranio, y según sospechan quizás hasta coltan.

"Como lo nuestro como no se trata de plata, no lo van a poder parar. Hasta nuestro último aliento vamos a estar gritando nuestra verdad y exigiendo nuestro derecho. Somos los dueños de esta tierra. Los que se tienen que ir son ellos", sentenció el activista.

Reciclaje de baterias ion litio


Gunsan, Corea del Sur - Los trabajadores de una fábrica rural de Corea del Sur están ocupados extrayendo algunos de los metales más codiciados del mundo, que se utilizan en las baterías que impulsan los automóviles eléctricos.

Pero no están cavando en el suelo o refinando mineral. En cambio, están clasificando a través de una pila de baterías de iones de litio de teléfonos móviles y computadoras portátiles viejas.

Mientras la agresiva búsqueda de China de cobalto y litio en el extranjero para vehículos eléctricos eleva los precios y causa una escasez mundial de metales clave, Corea del Sur recurre cada vez más a la "minería urbana" para recuperar cobalto, litio y otros metales escasos de los desechos electrónicos.

En 2016, el año más reciente del que se dispone de datos, se extrajeron metales valiosos por valor de 19.6 billones de won ($ 18.38 mil millones), cubriendo aproximadamente el 22 por ciento de la demanda total de metal del país, según un informe del Instituto Coreano de Industriales. Tecnología.

SungEel HiTech es el mayor reciclador de baterías de Corea del Sur. Hace una década, la compañía estaba en una encrucijada ya que los paneles de TV de plasma, de los que extraía oro y plata, comenzaron a desaparecer.

Ahora es parte de una cadena de suministro para algunos de los principales fabricantes de baterías del mundo, incluidos Samsung SDI y LG Chem.

Yi Kang-myung, presidente de SungEel HiTech, dijo que la escasez de metales extraídos había llevado a su empresa a aumentar la capacidad por tres veces este año. Planea enumerar en 2020.

"Estamos recibiendo llamadas telefónicas de muchos que están mostrando interés", dijo Yi en una entrevista en la planta.

"Las principales compañías automotrices están interesadas en nuestros productos", dijo, sin nombrar a los fabricantes de automóviles. Añadió que las compañías de baterías y POSCO, una siderúrgica de Corea del Sur, están interesadas en ingresar ellos mismos al negocio del reciclaje.

Es poco probable que disminuya la escasez en el corto plazo, ya que China, el mayor usuario de metales del mundo, obtiene recursos minerales en países como la República Democrática del Congo y Chile.

Jumping demand

SungEel HiTech, con sede en la ciudad suroccidental de Gunsan, puede procesar cerca de 8,000 toneladas (toneladas métricas) por año de baterías de ión de litio gastadas y restos de metal.

De eso, puede producir aproximadamente 830 toneladas de fosfato de litio, 1,000 toneladas de equivalente de cobalto y 600 toneladas de níquel.

POSCO procesa el fosfato de litio de SungEel para producir carbonato de litio para los fabricantes de baterías recargables LG y Samsung, de acuerdo con SungEel y POSCO.

El reciclador de baterías planea aumentar su capacidad de procesamiento a 24,000 toneladas en 2019 y expandirse aún más en 2021, incluyendo el crecimiento de sus operaciones en el extranjero, dijo Yi.

La compañía, sin embargo, es más pequeña que competidores extranjeros como China Jiangxi Ganfeng Lithium y GEM Co y la belga Umicore SA.

En los últimos tres años, las importaciones de Corea del Sur de metales clave para baterías de iones de litio han aumentado, según datos del Instituto de Geociencia y Recursos Minerales de Corea del Sur. En 2017, Corea del Sur importó 3,5 millones de toneladas de níquel, un 2 por ciento más que en 2016. Las importaciones de cobalto aumentaron un 3,4 por ciento a 13,972 toneladas en comparación con el año anterior.

Los precios del cobalto CBDO aumentaron a un promedio de $ 87,615 la tonelada en marzo, casi un aumento de cuatro veces desde enero de 2016.

Eso ha llevado a más contratos de suministro a largo plazo e inversiones en minas en desarrollo, así como a esfuerzos de reciclaje. Samsung SDI podría comenzar su propio negocio de reciclaje, dijo un portavoz de la compañía.

Park Jai-koo, un experto en minería urbana de la Universidad de Hanyang en Seúl, dijo que el reciclaje de desechos electrónicos puede ayudar a mitigar los altos precios y limitar la dependencia de fuentes externas de metales raros.

"Corea del Sur necesita asegurar recursos, pero la mayoría de ellos son importados", dijo Park. "Es más probable que la minería urbana se convierta en un camino a seguir".

Fabricante de diferencias

Unas 150 pequeñas y medianas empresas hacen minería urbana, según la Asociación de Minería Urbana de Corea.

En SungEel HiTech, el proceso no es complejo ni está altamente automatizado. Después de que los trabajadores extraen las baterías de los dispositivos reciclados, las unidades pierden potencia y luego se muelen para formar un polvo del que se pueden separar los metales individuales.

La mayoría de los productos que se reciclan (del 60 al 70 por ciento) provienen de los Estados Unidos y Europa, y el resto proviene de Corea del Sur.

Las empresas de reciclaje se centran principalmente en la extracción de metales preciosos como el oro y la plata. Pero cuatro, incluido SungEel HiTech, pueden recuperar directamente el cobalto o producir polvos a partir de los cuales se pueden extraer metales raros.

El Ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur modificó las regulaciones en enero para promover el reciclaje al cobrar precios más altos por la eliminación de desechos.

Yum Un-joo, presidente de la Asociación de Minería Urbana de Corea, dijo que los recursos reciclados si se desarrollan correctamente, podrían ser un factor diferenciador para la industria y para su país.

"Para Corea del Sur, no tenemos una opción, pero si tenemos recursos reciclados, esa podría ser nuestra fortaleza", dijo Yum.

lunes, 2 de abril de 2018

Special judiciary on environmental crimes established in Peru




The majority of crimes correspond to illegal mining and illegal logging, two activities that seriously affect the region and that so far in 2018 account for 53 complaints.One of the emblematic cases is related to the regional governor Luis Otsuka Salazar, who has two complaints about illegal mining and negligence in the performance of his duties.Aside from the court in Madre de Dios, experts hope to also see courts in other regions of Peru, including Loreto, Ucayali, Cusco, Piura, Lima and San Martin.

On April 1 the first specialized court on environmental issues was launched in Madre de Dios, Peru. The region currently has the highest number of complaints of environmental crimes in the entire country, Julio César Guzmán Mendoza, the public prosecutor specialized in environmental crimes, told Mongabay.

“As of February 20, 2018, we have 2,983 active environmental complaints in the judicial district of Madre de Dios,” Guzmán explained. “Of the approximately 20,000 cases in all of Peru almost 3,000 correspond to this region.” Complaints to the prosecutor’s office and related investigations include cases from 2009 through February 2018.

Illegal mining is one of the most common environmental crimes in Madre de Dios. Photo by Rhett Butler/Mongabay.

Most of the environmental crimes that occur in the region are related to illegal mining and logging, said Guzmán. But we must also add related crimes such as environmental pollution and deforestation.

Illegal mining and damage to forests

Of the 64 cases presented so far this year, 15 complaints correspond specifically to illegal mining crimes and 38 refer to crimes against forests. The other 11 are linked to illicit trafficking of chemical inputs and use of machinery in illegal mining, environmental pollution, degradation of protected flora and fauna, and illegal trafficking of forest products.

In 2017, of the 491 current cases, 97 are specifically related to illegal mining and 211 for deforestation, that is, 62 percent or 308 of the cases, correspond to these two environmental problems in the region: mining and illegal logging.

Last year, in addition to the aforementioned crimes, there were reports of illegal trafficking of species, partly due to public officials granting illegal rights, among other crimes.

For the prosecutor, one of the emblematic cases of Madre de Dios is linked to the regional governor Luis Otsuka Salazar, who has had a complaint about illegal mining against him since 2013. The complaint is in two courts, the transitory environmental preparatory investigation court of Cusco and the fourth preparatory investigation court specialized in environmental crimes of Madre de Dios.

One of the areas affected by illegal logging is the buffer zone of the Tambopata National Reserve. Photo courtesy of Mininter.

In addition, since 2016 the regional governor has also been investigated for the illegal granting of territorial rights, a process that is already in the fourth preparatory investigation court of Madre de Dios.

In this case, the complaint was based on an audit report from the Office of the Comptroller General of the Republic, which revealed the negligence and non-compliance of its functions as a regional authority.

As for other emblematic cases, although all are important for the prosecutor, he highlighted those related to illegal mining in the sector called La Pampa or those of the native Tres Islas community.

Entrapment in environmental justice

Public prosecutor Guzmán considers that the problem of environmental injustice in Peru can be clearly observed in Madre de Dios, where there is a conflict between the excessive burden of processes and the few assignments of prosecutors and attorneys to deal with them.

“Although this new environmental court is a step forward, the problem of the justice system in Peru will not be solved by appointing a new judge or opening a new court,” Guzmán said.

He also explained that the problem is not judicial, instead, it is due to the high burden to which prosecutors and attorneys are subject to, which leads to deficiencies in the investigations. “When there are deficient investigations, the judges are forced to release the defendants. And why does this happen? Because of a large amount of procedural burden which prevents further investigations.”

Deforestation affects forest concessions in Madre de Dios. Owners must deal with illegal logging. Photo by Jack Lo Lau/Mongabay.

In this regard, he mentioned that the office of the Specialized Attorney for Environmental Crimes of the Ministry of the Environment, which he directs, has a staff of eight lawyers for the 20,000 complaints that exist throughout Peru, including the 3,000 in Madre de Dios.

In an interview with Mongabay, the president of the Superior Court of Justice of Madre de Dios, Kori Paulet Silva, said that currently there are only 200 cases prosecuted in Madre de Dios and that these are in the preparatory investigation stage in charge of the magistrates who work in the region.

“Most of the complaints are still under investigation in the prosecutor’s offices specialized in environmental matters and these have not yet been prosecuted, so we have a low number of cases admitted to the Judiciary,” Paulet Silva explained, reaffirming that the entrapment is presented in the investigation stage, as he says, because in many cases the perpetrators of the crime are not identified, since these occur in remote fields and forests of the region. “If they don’t find the ones responsible for the crimes, and if the investigation does not move forward, then it does not advance towards its judicialization.”

Paulet Silva indicated that the criminal activity against the environment is alarming in the region and that most of the cases are related to illegal mining, the same that drags other environmental crimes. “The immense wealth of Madre de Dios, which should be the engine for its development is, unfortunately, the entrance for underdevelopment,” he said.

The new environmental court

Paulet Silva said he has some doubts about the new Specialized Court on Environmental Matters, including that the rule does not specify whether a judge will be in charge of a preparatory investigation or a judge for trial. The difference is that the first one is in charge of resolving the accusation requirements of the prosecutors, that is, reviewing the files and approving them so that they can enter the trial. The second one carries the judgments that lead to sanctions.

Illegal and informal mining has already deforested more than 2,500 hectares of forest in Madre de Dios and pollutes the rivers with mercury. Photo: SPDA.

The resolution of the Judicial Branch published on Jan. 24 in the newspaper El Peruano, states that, “The aforesaid court will have criminal, administrative litigation and constitutional environmental jurisdiction.”

Paulet Silva indicated that he has already made the corresponding consultation with the executive directorate of the judiciary and is now awaiting a response. However, he said that this case could use a magistrate dedicated to applying the sanctions since Madre de Dios already has a preparatory investigation office that looks at environmental issues.

A comprehensive vision of justice in Peru

Alicia Abanto, assistant director for the Environment, Public Services and Indigenous Peoples at the Ombudsman’s Office, said that the creation of the new court is an appropriate measure adopted by the judiciary, especially in the region most affected by illegal mining.

MMAP satellite images show deforestation in La Pampa, in Madre de Dios. Image via MAAP/Planet.

However, she reflected on the complexity and role of other institutions that should contribute so that a judge can have all the elements to properly sanction the environmental crime.

“The prosecution of crime and punishment is not only a function of the judge but also a task of the public ministry, prosecutors, police and other government agencies such as the Ministry of Energy and Mining or the Ministry of Agriculture and Irrigation, to mention some related to environmental issues,” Abanto said.

In relation to the overburdening of the Environmental Prosecutor’s Office, Abanto said that it would be convenient for the government to strengthen it with more resources and that also other prosecutors — Energy and Mining, of Agriculture, of Health — should be involved in the defense of the environment. “The protection of the environment is not only the responsibility of the Ministry of the Environment but of multiple sectors,” she said.

Jean Pierre Araujo, lawyer of the forestry program of the Peruvian Society for Environmental Law (also known by its Spanish acronym SPDA), considered that the decision of the Judicial Power is in addition to the decision made by the Peruvian government in 2008, when the Specialized Attorney’s Offices for the Environment were created (also known by its acronym in Spanish, FEMA). “At that time we saw how there was an explosion of environmental complaints,” he explained.

The expert of the SPDA stressed that this is a reform that follows from the Strategic Plan of the Environmental System of the Judiciary, approved in 2017 and in force until 2021. “It is a policy document that justifies these changes and allows the Judiciary, progressively, to improve the standards of knowledge and specialization in environmental matters.”

However, he said that the courts for environmental crimes should also be established in other regions such as Loreto, Ucayali, Cusco, Piura, Lima and San Martin, among others. “The Strategic Plan includes nine priority regions for the establishment of environmental courts, but this year only one will be launched,” he explained.

For his part, Mariano Castro Sánchez-Moreno, former vice minister of environmental management of the Ministry of Environment and ow a professor at the law school of the Catholic University of Peru, believes that the actions of the justice system in Peru have some gaps that must be overcome, such as the specialization.

The former vice minister said that the treatment of environmental issues, “requires a sensitive management to what is happening.”

“In addition, a knowledge of the legal matter to be treated in all its complexity,” he said. “Decisions should be taken considering the particularities that criminal environmental issues have.”

He agreed with the other experts that the justice system, in general, should be strengthened. “The remediation and environmental rehabilitation are part of the system. The activity that has environmental prosecutors, the police and the Directorate General of Captaincies and Coast Guard, which is responsible for monitoring the rivers must have the right elements to perform their work in the right conditions,” concluded the expert.

Banner image: La Pampa is another area destroyed by illegal mining in Madre de Dios. Photo courtesy of the Peruvian Society for Environmental Law.

El oro crece y el dólar cae en medio de una guerra comercial entre EE.UU. y China







Este metal precioso registró su tercer trimestre consecutivo con ganancias el pasado 30 de marzo.

El precio del oro ha crecido en medio de las tensiones comerciales internacionales, que se han agravado esta jornada después de que China haya impuesto aranceles entre el 15 % y el 25 % a 128 mercancías procedentes de Estados Unidos.

Así, el valor de este metal precioso ha subido un 0,8 %, hasta alcanzar 1.332,20 dólares por unidad a las 13:46 GMT de esta jornada, informa Reuters. El pasado 30 de marzo ya registró su tercer trimestre consecutivo con ganancias.

"El proteccionismo, las tensiones geopolíticas, la volatilidad de acciones y el previsto aumento de la inflación se consideran los factores principales que están empujando el oro", ha comentado el estratega jefe de mercado de Forextime, Hussein Sayed. 

Otro factor que suele estimular este aumento es un dólar más débil y el índice que compara la moneda estadounidense con otras seis divisas ha bajado un 0,2 %.

"La guerra comercial está en curso y va empeorando, así que este puede ser el motivo por el que la gente vende dólares y compra oro", ha comentado Yuichi Ikemizu, de ICBC Standard Bank en Tokio.

China asegura que se trata de "medidas legítimas" para "seguir las reglas de la Organización Mundial del Comercio y salvaguardar sus intereses". 

Científicos chinos descubren una zona rica en tierras raras en las profundidades del Pacífico







El hallazgo hace parte de una expedición alrededor del mundo cuyo objetivo es el estudio de los recursos naturales, el medio ambiente y el clima.

Investigadores chinos han descubierto un área de 1,5 millones de kilómetros cuadrados de sedimentos rica en tierras raras —elementos químicos difíciles de encontrar en forma pura— en cuencas marinas de las profundidades del océano Pacífico sudoriental, ha informado la agencia Xinhua.

Se prevé que el hallazgo ayudará al estudio de las profundidades oceánicas y de los recursos relacionados con este tipo de elementos, algunos de los cuales suelen ser escasos en la corteza terrestre.

Durante la misión, los expertos recolectaron muestras de sedimentos de aguas profundas y superficiales, así como datos geofísicos, topográficos, hidrológicos y bioquímicos del lecho marino. La travesía se realizó a bordo del buque chino de investigación oceanográfica Xiangyanghong 01.

Su recorrido por el sudeste del Pacífico fue la quinta etapa de una expedición china alrededor del mundo, que por primera vez integra investigaciones oceánicas y polares. Su principal objetivo es el estudio de los recursos naturales, el medio ambiente y el clima.

La embarcación partió de la ciudad portuaria de Qingdao en agosto pasado, y se espera que cubra alrededor de 35.000 millas náuticas(aproximadamente 65.000 kilómetros) en 260 días. Su regreso a casa se espera para el próximo 15 de mayo.