Oro peligroso: la nueva fase de la lucha contra la minería ilegal en Perú

El aumento de los precios del oro y el aumento de la demanda llevaron a una reducción significativa de la superficie forestal. La tala se triplicó desde 2008.

La vista aerea del campo minero en Perú

La minería ilegal se concentra en la zona de La Pampa, en el departamento de Madre de Dios (sudeste). Allá no hay ningún otro modo de ganarse la vida que la minería de oro. Según algunas estimaciones, las ganancias superan a los ingresos del narcotráfico, de manera que los empresarios locales no piensan renunciar a este tipo de negocios. 

El agua contaminada cerca de la minería de oro en Perú

A principios de febrero se desarrolló un megaoperativo contra los mineros ilegales. Las operaciones anteriores terminaron en fracaso: justo cuando los militares aparecieron en el campo, los mineros huyeron para regresar después al lugar.

La filtración de agua con las partículas de oro mezcladas con arena

Durante décadas o incluso siglos, la manera de extraer el oro no ha cambiado. Primero los buscadores excavan un hoyo en las orillas del río donde se bombea el agua. Después este barro se filtra tras una alfombra sintética de pelo grueso. Las partículas de oro mezcladas con arena se quedan en la alfombra. Este compuesto se pone en un barril, se añade mercurio y luego se mezcla con los pies sin protección alguna. El mercurio aglutina las partículas de oro y las convierte en globos. Al final los mineros calientan estos globos y el mercurio se evapora. 

El calentamiento de los globos de oro mezclado con el mercurio

Debido a ese proceso, todas las fuentes de agua circundantes están envenenadas, los peces mueren y decenas de miles de hectáreas de bosque han sido destruidas.

Los mineros ilegales en Perú

A pesar de condiciones de trabajo tan peligrosas, mucha gente llega a esta región para ganarse el pan aun con riesgo para su propia vida.

El oro ilegal

La Policía está llevando a cabo redadas regulares y detiene a los mineros, que se retiran de sus sitios y buscan nuevas áreas para extraer el oro.

Unidad de Servicios Especiales en la zona de minería ilegal en Perú

Paladio vs. platino: hay una nueva superestrella en el mercado de los metales

Esta semana, los precios del paladio se acercaron a los 1.440 dólares por onza troy por primera vez en la historia. Ahora, la diferencia con el platino, que cuesta 810 dólares, es casi el doble. La nueva superestrella en el mercado de los metales incluso superó al oro, cuyo precio es de 1.320 dólares por onza troy.

Hace diez años, el paladio costaba menos de 200 dólares por onza troy, señala Maxim Rúbchenko, columnista de la edición en ruso de Sputnik. Este metal noble forma parte del llamado 'grupo del platino'. Ambos metales se utilizan en los catalizadores para automóviles: el platino — para los de diésel, y el paladio — para los de gasolina.

Desde finales del siglo XX, la demanda de los automóviles diésel ha ido creciendo constantemente: desde el 13% de ventas en 1990 al más del 50% en 2005. En gran medida, la creciente popularidad de los motores diésel se debía a la idea de que eran más ecológicos que los de gasolina.

No obstante, la situación cambió radicalmente después del escándalo de vehículos Volkswagen en septiembre de 2015, cuando se reveló que la empresa había instalado ilegalmente un software para alterar los resultados de los controles técnicos de emisiones contaminantes en 11 millones de automóviles con motor diésel. Así se disipó el mito sobre su mayor sostenibilidad ecológica.

Los gobiernos comenzaron a cerrar los programas de apoyo para la venta de los motores a diésel, y los automovilistas empezaron a cambiar masivamente a motores de gasolina.

En consecuencia, la demanda de los catalizadores de paladio aumentó considerablemente, pero los productores del metal no estaban preparados para este brusco cambio. Según la empresa Johnson Matthey, este año el déficit en el mercado del paladio será aún mayor, puesto que se espera un fuerte endurecimiento de las regulaciones del escape de gases.

Mientras tanto, es una buena noticia para Rusia porque la empresa Norilsk Nickel es el mayor productor de paladio del mundo. Según Johnson Matthey, el año pasado, la compañía incrementó las entregas de paladio al mercado mundial en un 18% —hasta 2.84 millones de onzas— y ganó más de 3.000 millones de dólares. Sin embargo, Norilsk Nickel no pretende aumentar las ventas en el futuro y prevé suministros estables hasta 2025.

Al mismo tiempo, la falta de paladio llevó al auge del negocio de reciclar los viejos catalizadores de automóviles. Los pioneros fueron los japoneses, que ya en los años 2000 habían construido una fábrica para la extracción de platinoides de los componentes de automóviles viejos.

El ejemplo de los japoneses se esparció por el mundo: actualmente, en internet hay muchos anuncios sobre la compra de viejos catalizadores. Pero esto también dio lugar al aumento de ladrones de catalizadores de automóviles.

Según The Wall Street Journal, este problema se agravó, en particular, en Chicago, donde operan varias pandillas de delincuentes que se dedican a robar catalizadores de los coches aparcados en las calles por las noches.