Las personas que viven en las regiones de Madre de Dios, Huancavelica, Puno y Cusco tienen niveles de mercurio superiores a los que se consideran seguros.
Se estima que en los últimos 20 años, más de 3,000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos en la Amazonía peruana.
Una publicación reciente confirmó que los habitantes de la población indígena nahua, ubicada en la comunidad de Santa Rosa de Serjali en la región peruana de Ucayali, tienen altos niveles de mercurio en la sangre. Esta información ha aumentado los temores sobre el impacto del uso del mercurio en la salud de las poblaciones más vulnerables, además del daño que podría causar en la tierra y la biodiversidad.
El informe fue publicado por el Ministerio de Salud del Perú y se titula "Análisis de la situación de salud de la comunidad nahua de Santa Rosa de Serjali en la reserva territorial de Kugapakori, Nahua, Nanti y otros grupos". Según una historia publicada en The Guardian sobre el informe filtrado, de los 150 miembros de la comunidad nahua cuyos datos se analizaron, el 78 por ciento tenía altos niveles de mercurio en la sangre.
Los ríos en la región de Madre de Dios han sido contaminados por mercurio debido a la minería ilegal. Foto de Rhett Butler para Mongabay.
Los ríos en la región de Madre de Dios han sido contaminados por mercurio debido a la minería ilegal. Foto de Rhett Butler para Mongabay.
La comunidad nahua no es el único grupo afectado por el mercurio en el Perú. Se han detectado altas concentraciones de mercurio en las regiones de Madre de Dios, Huancavelica, Cusco y Puno. La contaminación comenzó con la explotación de las minas de mercurio en décadas pasadas, y continúa hoy en la forma de la minería ilegal e informal. Otra fuente de contaminación por mercurio en el Perú actual es el Proyecto de Gas de Camisea.
Mercurio en tierra peruana
Según otro informe, esta vez del Ministerio del Medio Ambiente en enero de 2017, "se estima que en los últimos 20 años, más de 3.000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos amazónicos, contaminando el agua, los organismos acuáticos y el las poblaciones humanas que consumen el agua y el pescado. "El informe se titula" Conservación y uso sostenible de los ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos ".
El mismo estudio indica que, "en los últimos 18 años, las operaciones de oro en la región de Madre de Dios han deforestado aproximadamente 30,000 hectáreas de bosque tropical, principalmente en las cuencas de Huepetuhe y Caychive".
La minería tradicional en Perú no es un fenómeno reciente, según el estudio, sino más bien una actividad ancestral que ha estado ganando impulso desde finales de los años setenta. El informe agrega que el alto precio del oro ha llevado a la explotación de los depósitos de oro.
Un estudio del Instituto Carnegie reveló que los peces en los ríos de Madre de Dios tienen niveles de mercurio que superan las cantidades permitidas.
Un estudio del Instituto Carnegie reveló que los peces en los ríos de Madre de Dios tienen niveles de mercurio que superan las cantidades permitidas.
Inicialmente, la minería de oro informal en Perú se concentró en Madre de Dios, Puno, Sur Medio y La Libertad como un medio de subsistencia en minas abandonadas, dice el informe. Sin embargo, a mediados de la década pasada, la minería informal e ilegal se expandió por todo el Perú. En 2013, según el estudio del Ministerio de Medio Ambiente, esta actividad estuvo presente en 25 regiones del país.
Madre de Dios: un caso grave
Francisco Román es el director científico del Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), que fue creado por la Universidad Wake Forest y tiene su sede en Puerto Maldonado, Perú. Román dice que actualmente, los casos con los niveles más altos de contaminación por mercurio se encuentran en varios distritos en Madre de Dios y en La Rinconada, en la Región Puno. "Son lugares emblemáticos que reportan altos niveles de mercurio en los ecosistemas, así como en los seres humanos", dijo Román.
En una entrevista con Mongabay Latam, Román explicó que la CINCIA está llevando a cabo un estudio sobre la presencia de mercurio en Madre de Dios. "Estamos analizando los niveles de contaminación mediante un estudio integral que incluye la tierra, el agua, las plantas, los peces, [y] el aire. Pero también estamos desarrollando proyectos de remediación y reforestación en las áreas degradadas. Este es un hito muy importante en este campo de investigación porque, además de cubrir varias bases, tiene un rango geográfico más amplio que cualquier otro estudio realizado hasta este momento ", dijo Román.
Román también dijo que el estudio incluye estaciones de monitoreo en cada distrito que tiene actividad minera en la región. Estos distritos son Tambopata, Laberinto, Inambari, Huepetuhe, Madre de Dios y Camanti, que es parte de la Región Cusco pero comparte frontera con la Región Madre de Dios. "Estamos en los seis distritos de la Cuenca Madre de Dios donde se produce la minería", dijo Román.
El Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), con sede en Puerto Maldonado, está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre la contaminación por mercurio en Madre de Dios.
El Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), con sede en Puerto Maldonado, está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre la contaminación por mercurio en Madre de Dios. Foto cortesía del Centro de Innovación Científica Amazónica. Uno de los objetivos de la investigación, según Román, es identificar dónde comenzó la contaminación por mercurio y luego determinar cómo pasa el mercurio a través de la cadena alimentaria. "Se supone que hay mercurio que se evapora y, como gas, vuelve a caer sobre las plantas, la tierra o los cuerpos de agua", dijo Román. Ramón también dijo que en algunos casos, el mercurio se vierte directamente en los ríos. Luego recorre la cadena alimenticia a través de peces que luego son comidos por humanos. "El consumo de pescado es una fuente de contaminación por mercurio", agregó. Por otro lado, Román dijo que la investigación también permitirá a los investigadores comprender la distribución actual del mercurio en Madre de Dios. Usando bases de datos científicas, también descubrirán qué áreas están más peligrosamente contaminadas. Estudios previos demuestran los efectos del mercurio en las comunidades y ciudades indígenas de Madre de Dios. El estudio "Concentraciones de mercurio en peces y humanos en Puerto Maldonado", realizado por el Proyecto Carnegie Amazon Mercury (CAMEP) en 2013, encontró niveles elevados de mercurio en todas las comunidades analizadas en Madre de Dios. Más del 75 por ciento de las personas evaluadas tenían niveles de mercurio superiores a los permitidos. Según el estudio, los niveles de mercurio fueron más altos en las comunidades rurales e indígenas. En estos casos, el 95 por ciento de las personas evaluadas dijeron que consumían pescado capturado en los ecosistemas acuáticos locales. El estudio también reveló que el 78 por ciento de los 226 adultos analizados en Puerto Maldonado presentaba el triple del valor permitido de mercurio (un ppm), y una persona incluso llegaba a 27 veces eso. De las 15 especies de peces analizados, nueve tenían niveles de mercurio superiores a los estándares nacionales. Investigadores del Centro de Innovación Científica de la Amazonía toman muestras de los ríos. Foto cortesía del Centro de Innovación Científica de la Amazonía. Investigadores del Centro de Innovación Científica de la Amazonía toman muestras de los ríos. Foto cortesía del Centro para la Innovación Científica Amazónica. La situación es tan crítica en Madre de Dios que la administración del ex presidente Ollanta Humala fue forzada a declarar una emergencia en 11 distritos de la región. Esto se produjo después de que el Instituto Nacional de Defensa Civil presentara un informe que revelara los altos niveles de mercurio en sangre en la población del área. En ese momento, los distritos de Tambopata, Inambari, Las Piedras y Laberinto (en la provincia de Tambopata), Fitzcarrald, Manú, Madre de Dios y Huepetuhe (en la provincia de Manú) e Iñapari, Iberia y Tahuamanu (en la provincia de Tahuamanu) se encontraban en estado de emergencia durante 60 días. En agosto del mismo año, se amplió el estado de emergencia por otros 60 días. Mongotabay Latam inició una comunicación con el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Salud para conocer qué medidas se están tomando para ayudar a las áreas afectadas por la contaminación por mercurio, así como aprender lo que se está haciendo con las poblaciones afectadas. En el momento de la publicación, todavía no había habido una respuesta. Hualcavelica: Contaminación históricaAlicia Abanto, una diputada de Medio Ambiente, Servicio Público y Comunidades Indígenas dentro de la Oficina del Defensor Público de Perú, dijo que Huancavelica es otra región que tiene altos niveles de contaminación por mercurio. "En esta región fue la mayor mina de mercurio en el Perú. Debido a eso, Huancavelica es uno de los pasivos ambientales más grandes para la explotación de mercurio que se desarrolló durante la época colonial. Todavía hay áreas en la ciudad de Huancavelica donde las comunidades y los barrios se han asentado en tierras contaminadas por mercurio, y aquellos que viven en esos lugares respiran los vapores de mercurio que emanan de la tierra todos los días ", dijo Abanto. Según un informe de El Defensor Público de la Dirección General de Salud Ambiental y Desocupación Ambiental, dentro del Ministerio de Salud de Perú, la contaminación en la ciudad de Huancavelica empeora debido a los materiales de la vivienda. Aproximadamente la mitad de las casas están hechas de adobe o mudwall, que están contaminadas porque provienen de tierras locales. La Mina Santa Bárbara, también conocida como la Mina de la Muerte, fue el epicentro de la extracción de mercurio durante la época colonial en el Perú. La mina Santa Bárbara, también conocida como la Mina de la Muerte, fue el epicentro de la extracción de mercurio durante la época colonial en Perú. Un estudio realizado por el Consejo de Salud Ambiental (COEH), una organización científica estadounidense dedicada a identificar, evaluar y remediar los efectos de las toxinas ambientales en el afecto comunidades, señala que "el 75 por ciento de los casos evaluados tienen niveles de mercurio superiores a los valores permitidos para la salud humana, en las paredes, en el suelo y en el aire interior, con un estimado de 19,000 personas con riesgo de efectos adversos para la salud aunque la exposición a [mercurio]. "El estudio también reveló que durante un período de cientos de años, la ciudad de Huancavelica y las áreas circundantes fueron contaminadas por un estimado de 20,000 toneladas métricas de vapor de mercurio. La mayoría del vapor se produjo durante el período colonial y se utilizó durante el proceso de refinación de la plata. En otro documento, el Abanto también dijo que la Dirección General de Asuntos Mineros Ambientales, en el Ministerio de Energía y Minas, ha identificado 160 sitios contaminados por minería en la región. En Huancavelica, se ha confirmado que existe contaminación por mercurio, dijo Abanto, debido a las medidas que se han tomado dentro de la población. Las personas están expuestas al mercurio en sus hogares y en las vías públicas sin pavimentar. "Las familias están respirando vapor de mercurio, pero no se están tomando medidas para protegerlas", dijo Abanto. Como un remedio para el problema, Abanto propone que las paredes de los edificios construidos con adobe o mudwall estén cubiertos con cemento, y dice que lo mismo debe hacerse para los pisos de estos edificios. Además, sugiere pavimentar las calles para reducir los vapores de mercurio que emanan. "Hay estudios que dicen que con estas medidas, la exposición al mercurio se ve disminuida en un 40 por ciento. Sin embargo, estas son familias muy pobres que a menudo no pueden realizar estas inversiones, por lo que se necesita la intervención del estado ", dijo Abanto. Ya se han dado una serie de recomendaciones a instituciones relevantes, tales como los ministerios de Salud, Medio Ambiente, Vivienda, Construcción y Saneamiento, Energía y Minas, y al gobierno regional de Huancavelica, entre otros. Parque Nacional del Manú y La Rinconada En un informe sobre los Pueblos Indígenas en Aislamiento y Contacto Inicial (PIACI), Mongabay Latam dijo que los habitantes de la reserva territorial Kugapakori, Nahua, Nanti y otros grupos, en Cusco, también han estado expuestos al mercurio. Estas comunidades también corren el riesgo de enfermedades como la tuberculosis, la hepatitis B, la malnutrición crónica, la sífilis, la anemia, las infecciones respiratorias agudas y las enfermedades diarreicas agudas. En estas comunidades, el 61.5 por ciento de la población evaluada excede el límite permitido de mercurio, según un informe de junio de 2017 del Defensor Público. Un estudio realizado en la comunidad de Maizal dentro de la población indígena Machiguenga reveló que todos sus habitantes tenían altos niveles de mercurio . Foto de Thomas J. Müller. Un estudio realizado en la comunidad de Maizal dentro de la población indígena Machiguenga reveló que todos sus habitantes tenían altos niveles de mercurio. Foto de Thomas J. Müller. En otra historia de Mongabay Latam sobre la comunidad Machiguenga ubicada dentro del Parque Nacional Manú en Cusco, se describió un estudio de 2014 del CAMEP. El estudio reveló que las 65 personas evaluadas en la comunidad de Maizal -una población indígena en la etapa de contacto inicial- dieron positivo en la prueba de contaminación por mercurio. Solo tres niños estaban por debajo del nivel de tolerancia biológica indicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas personas tenían altos niveles de mercurio a pesar del hecho de que la minería ilegal está lejos de Manú; toma un día de viaje en un bote rápido en el río Madre de Dios para llegar allí. El documento "Conservación y uso sostenible de los ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos", por el Ministerio de Medio Ambiente, también analiza el problema de la contaminación por mercurio en La Rinconada, que se encuentra en el distrito de Ananea, y en el lago Titicaca. "Los estudios científicos sobre el mercurio en peces, aguas superficiales y sedimentos en la cuenca del río Ramis y el lago Titicaca, desarrollados entre 2001 y 2003, demuestran altas concentraciones de mercurio en varias especies (Pejerrey peruano [Odontesthes regia] y cachorrito amarillo [Orestias luteus]) que habitan en estas aguas ", señala el documento. En el lago Titicaca, en Puno, peces como el pejerrey peruano y el cachorrito amarillo también se han encontrado con altos niveles de mercurio. Foto cortesía del Ministerio de Medio Ambiente. En el lago Titicaca, en Puno, peces como el pejerrey peruano y el cachorrito amarillo también tienen altos niveles de mercurio. Foto cortesía del Ministerio de Medio Ambiente. El documento también informa sobre la contaminación de tierras, aguas superficiales y sedimentos cerca del complejo minero La Rinconada y las áreas circundantes. Román, de la CINCIA, dice que hay tecnologías alternativas para la extracción de oro que hacen no involucrar mercurio. Él explica que en Madre de Dios, algunos mineros que buscan aprobación están empezando a usar tablas gravimétricas, que son sistemas que separan el oro mediante un proceso de vibración magnética. "Este método exige una mayor inversión inicial, y no todos están listos para hacer "El problema de la contaminación por mercurio en Perú se extendió desde la época colonial hasta el presente y se ha extendido a más lugares del país en las últimas décadas", dijo Román. A pesar de todos los estudios y datos preocupantes que se han presentado, los expertos consultados por Mongabay Latam coinciden en que hasta ahora se ha hecho muy poco para enfrentar el problema.
