Platinum Miners' Race For Supremacy: And We Have A Clear Winner

Platinum Group Metals appear to be underrated.AGPPF is delivering improved performance year-over-year.Competitor analysis indicates AGPPF is the clear winner.The problem with platinum mining industry and AGPPF's margin of safety.

Anglo American Platinum (OTCPK:AGPPF) (OTCPK:AGPPY) (OTCPK:ANGPY) is part of the Anglo American Group (OTCQX:AAUKF) and is involved in mining of PGM (read: Platinum Group Metals); a group of PMs (read: precious metals) whose market prices generally trades close to or in some cases greater than the prices of gold as identified below:

Now there are two reasons for writing this article. First and foremost is that I believe platinum stocks are under-rated by the investors and represent a PM that promises immense growth opportunities in future. I will discuss this reason in some detail later in this article. The second reason; when I recently wrote about AAUKF one reader pointed out the need to identify in-depth coverage of platinum business of Anglo American Plc. I quite agreed with the reader except that this PM represented an entirely different business segment denoted by a separate ticker; hence the need for a separate article.

In this analysis, I will uncover the Y/Y improving performance of AGPPF and how things could improve going forward. Moreover, since I believe and will duly discuss that PGMs are an underrated part of the PM mining space, their market outlook will improve going forward due to their secure and certain market. This is one factor that is neglected by the investors at the moment, and thus presents a valuable growth opportunity for the future.

Platinum Group Metals appear to be underrated:

Here's an interesting fact; I found that platinum stocks and ETFs had far less followers on Seeking Alpha compared with gold and silver stocks and ETFs. This gives a projection of the fact that investors (and the market) does not give adequate weight to this PM. I have tabulated few notable stocks/ETFs and their followers; for all three categories of metals below:

[Prepared by Aitezaz Khan for Seeking Alpha.]

This table shows that platinum stocks/ ETFs are generally underrated by the investors despite the fact that platinum prices at ~$800/oz are about 2/3rd of gold (at ~$1200/oz).

Platinum prices maintain stability in PM market crash: During the past 1 year, platinum prices have remained comparatively stable. They have not dropped significantly despite the fact that PMs (including gold and silver) have lost significant value during the past couple of months due to US-China trade tariff war.

Platinum looks cheap despite certain market:

The following chart shows that platinum is mainly used in the auto catalytic converters and for making jewelry. The importance of both industries cannot be undermined.

However, to indicate the secure future of this metal I found it appropriate to define a catalytic converter. In terms of Wikipedia:

A catalytic converter is an exhaust emission control device that converts toxic gases and pollutants in exhaust gas from an internal combustion engine into less-toxic pollutants by catalyzing a redox reaction (an oxidation and a reduction reaction).

Since the auto industry will greatly transform and shape the future, it's a no-brainer to see why platinum demand can be expected to significantly enhance in future.

Moreover, the demand from jewelry industry may also experience flat growth. However, I should add that the recent drop in platinum prices was due to a slight excess of supply over demand but this situation will quite likely reverse in the future. Have a look at the demand and supply numbers below:

Source: AGPPF-Integrated Report 2017

The reason why I believe platinum is cheap at current prices is that it nearly halved in value during the last five years (dropping from ~$1600+/oz to ~$800/oz). This is shown in the 5-year price chart below:

Source: Infomine

Given the certain demand of this PM in future and the expected growth in its industrial use, it may be expected that this PM would easily move back to the range of $1,000/oz soon.

AGPPF is delivering improved performance year-over-year:

Given the significance of platinum as a PM, it's relevant to mention that AGPPF is the world's largest platinum producer that is continuously en route to improve its financial and operational performance. Have a look at the following key takeaways from the company's H1 2018 results:

Half-yearly production rose from ~2.48 Moz (read: million ounces) in 2017 to ~2.6 Moz in 2018.While in H1 2018, AGPPF reported a net debt of R1.8 B, it reported net cash of ~R0.5 B.EBITDA margins increased 6% Y/Y (from 15% in H1 2017 to 21% in H1 2018).Free cash from operations increased from R1.0 B in H1 2017 to R1.3 B in the same period this year.During the H1 2018 the company declared dividend of R3.74/share, however it had not declared any dividends in the same period last year.

Besides the impressive numbers for the H1 2018, AGPPF has shown improved performance Y/Y for the last five years as shown below:

Source: AGPPF-Integrated Report 2017

Progress is also evident on the company's balance sheet numbers with improving cash balances Y/Y. This is shown in the balance sheet and cash flow statements below:

Source: AGPPF-Integrated Report 2017

In my opinion, AGPPF promises a great investment opportunity in an untapped platinum market which is poised to grow in future, and this is strengthened by the fact that the company is delivering improved performance Y/Y. This upward trend in performance may continue going forward.

Competitor analysis indicates AGPPF is the clear winner:

I will evaluate AGPPF in terms of liquidity, margins and returns and see how it compares with peers. My peer selection includes Impala Platinum Holdings (OTCQX:IMPUY), Nickel Creek Platinum Corp (OTCQX:NCPCF) and Platinum Group Metals (PLG).

Liquidity: Liquidity is considered in terms of current and quick ratios. Although a current ratio value of >1 is desirable, CR above 2 may indicate insufficient utilization of available current assets. Have a look at the following figures:

Source: Seeking Alpha

With current ratio of 1.52x, AGPPF seems to maintain adequate liquidity. It is also clear that AGPPF has the lowest current and quick ratios among peers, but as I mentioned earlier; current ratios greater than 2 are not considered healthy and denotes insufficient utilization of available current assets. Based on the numbers above, one can also figure out that AGPPF also has the greatest cash balances compared with peers. This could help payment of dividends, provide for working capital or utilized for CAPEX in future.

Margins: Have a look at the following table which denotes gross profit and operating margins for the selected companies. This table shows that AGPPF is the single PGM producer that is generating profit margins from its operations; which is another attraction to this stock, in my opinion.

TickerGP margin (%)Operating Margin (%)Anglo Platinum-AGPPF15.63%13.76%Impala Platinum-IMPUY1.44%(1.61%)

Nickel Cr. Platinum-NCPCF

0%0%Plat. Group Metals-PLG0%0%

Returns: Next in line is the peer comparison in terms of ROA (read: return on assets) and ROE (read: return on equity). Then again, AGPPF is the clear winner as shown in the table below:

TickerROA (%)ROE (%)Anglo Platinum-AGPPF6.82%13.5%Impala Platinum-IMPUY(9.98%)(15.23%)Nickel Cr. Platinum-NCPCF(6.28%)(6.46%)Plat. Group Metals-PLG(165.73%)(274.77%)

The problem with platinum mining industry and AGPPF's margin of safety:

Very recently, AGPPF's competitor IMPUY announced its plan to cut ~13,000 jobs in the wake of rising mining costs and weak recovery in metal prices. As already discussed, this PM has nearly lost half of its value since 2013 and the situation could reasonably be expected to improve going forward. However, the other main problem for this industry is rising costs.

Most of the platinum is produced from deep underground mines that increase the cost of mining and leaves deriving many competitors craving for profits. This is the reason why IMPUY, NCPCF and PLG are lagging behind AGPPF on profitability metrics like GP margins, operating margins, ROA and ROE; as mentioned above.

However, AGPPF has a margin of safety because it has a mix of underground and open-pit mining operations. AGPPF's open-pit operations are based in Mogalakwena district in South Africa. The production profile of this mining district is presented below:

Source: AGPPF-Integrated Report 2017

AGPPF's open-pit mining operations account for ~20% of its total PGM production and helps the company compete in terms of cost and profitability. Furthermore, AGPPF is increasing output from its mines (as also evident from the 2016 and 2017 production in the above table) and I believe that an improvement in PGM prices will help AGPPF's growth going forward.

Bottom Line:

Platinum is part of a larger group of PMs known as PGM. I believe that this PM is currently underrated by the market compared with gold and silver. Additionally, platinum is trading at very cheap prices and has nearly halved in value during the past five years. This supports an expected rebound in platinum prices.

Moreover, platinum miners are finding it difficult to generate profits due to rising costs and depressed prices. However, with a blend of open pit and underground PGM mines, AGPPF is different from the rest. The numbers establish that it's improving its performance Y/Y and the trend continues during the H1 2018. A competitor analysis in terms of liquidity, profit margins and ROA/ROE indicates that AGPPF is heads and shoulders above its competitors. This makes AGPPF a good investment that outperforms the market and one which is poised to grow.

Disclosure: I/we have no positions in any stocks mentioned, and no plans to initiate any positions within the next 72 hours.

I wrote this article myself, and it expresses my own opinions. I am not receiving compensation for it (other than from Seeking Alpha). I have no business relationship with any company whose stock is mentioned in this article.

Editor's Note: This article covers one or more stocks trading at less than $1 per share and/or with less than a $100 million market cap. Please be aware of the risks associated with these stocks.

Peru park’s biodiversity at risk from illegal mining, drug production

Illegal logging and cocaine production and trafficking have for years blighted Bahuaja-Sonene National Park in the Peruvian Amazon.An area nearly one and a half times the size of Central Park has been deforested inside the protected area as a result of coca cultivation and trafficking. The park also has the world’s highest amount of illegally cultivated coca within a protected area.Illegal mining has also taken a toll, with at least 5 square kilometers (1.9 square miles) of indigenous land cleared along a river that’s home to the endangered giant otter.Officials blame the prevalence of illegal mining on a crackdown in other areas that has pushed the miners into the vicinity of the park.

If the locations of illegal activities were marked on a map, the magnitude of the illegal mining and drug-trafficking problems in Peru’s Bahuaja-Sonene National Park would be obvious.

The natural protected area covers 10,900 square kilometers (4,200 square miles) and mainly includes the rainforests of the Puno region in southern Peru, as well as the southern part of the Madre de Dios region. The park protects “the only display of the tropical savanna climate in Peru and its characteristic wildlife,” according to the National Service of Natural Protected Areas (SERNANP).

But this protected area is in danger. Illegal mining and drug trafficking are taking place in the park’s buffer zone and, in some cases, have even crossed into the park. According to the U.N. Office on Drugs and Crime (UNODC), Bahuaja-Sonene National Park has the world’s highest amount of illegally cultivated coca within a protected area: 118 hectares (290 acres) are growing within the park. Local authorities say that due to drug trafficking, about 473 hectares (1,170 acres) have been deforested within the park, an area nearly one and a half times the size of New York City’s Central Park.

Pedro Gamboa, the director of SERNANP, says the issue has become a threat to park rangers’ lives, forcing one of the directors of the national park to resign. An unauthorized airstrip has even been identified within the protected area, according to a 2015 report by SERNANP.

Since 2012, illegal coca crops have taken over certain areas that once produced one of the world’s best coffee beans.

Illegal mining, meanwhile, continues to take place in the northern and southern parts of the park. Alto Inambari is a district in Puno region at the southern end of Bahuaja-Sonene National Park. In late 2017, the provincial attorney specializing in environmental matters in Puno identified 18 points of illegal mining adjacent to the park’s buffer zone in Alto Inambari. The high number of gas stations installed in the area is also evidence of fuel trafficking.

David Araníbar, director of Bahuaja-Sonene National Park, confirmed that illegal mining was present along the entire Inambari River, the natural border along the national park’s buffer zone.

In 2015, park rangers from Bahuaja-Sonene National Park identified an unauthorized airstrip inside the park. Photos courtesy of DigitalGlobe’s WorldView.

In the northwestern part of the protected area, because of illegal mining, at least 5 square kilometers (1.9 square miles) of traditional Kotsimba land have been deforested in and along the shores of the Malinowski River. This has greatly impacted the area’s population of giant river otters (Pteronura brasiliensis).

The illegal operations at the head of the Malinowski River have impacted the migration patterns of this endangered species. “The otters have become isolated in the Heath River, the only part of the park that does not have the threat of mining” Araníbar said.

Authorities, residents and experts say the expansion of these crimes in and around Bahuaja-Sonene National Park is a consequence of the “balloon effect.” This refers to the idea that audits and sanctions carried out in one place often result in the illegal activities appearing somewhere else.

Illegal coca crops in Putina Punco district, which lies in the mountainous rainforest of the Puno region, have increased from 16.6 to 28.8 square kilometers (from 6.4 to 11.1 square miles). According to authorities from the National Commission for Development and Life Without Drugs (DEVIDA), this increase coincides with an increase in the elimination of coca crops in the valley of the Apurímac and Ene rivers. It also coincides with the massive influx of migrants from the Ayacucho and Apurímac regions into Sandia province in the Puno region.

Authorities from DEVIDA say they have even detected patterns similar to those observed in the valley of the Apurímac and Ene rivers. Large families have taken control of various sectors of the district, including laboratories for cocaine and cocaine paste located just a few meters from the coca plantations. Many coffee growers around the park, who have refused to grow coca, live in fear.

Giant river otters in the Heath River, inside Bahuaja-Sonene National Park.

In addition to the “balloon effect,” there is another issue in Sandia province: a fungus called coffee leaf rust that attacks coffee plants until they dry up. In 2012, there were 84 square kilometers (32 square miles) of coffee being grown in the area; in 2017, only 23 square kilometers (9 square miles) remained. The coffee farmers in the buffer zone of Bahuaja-Sonene National Park depended on their ability to grow coffee, but after this crisis, many chose to pursue another source of income. Many found an easy way out by switching to the cultivation of coca.

The illegal mining in Alto Inambari has a similar explanation. Authorities say one of the triggers was the series of sanctions against illegal mining between 2009 and 2012 in Madre de Dios. This provoked the displacement of the mining population toward areas such as Quincemil, in the Cusco region, and San Gabán and Alto Inambari, in Puno. It was also discovered that sanctions in Ananea district, in the highlands of Puno, also provoked the migration of miners from there to Alto Inambari.

On the border between Bahuaja-Sonene National Park and its buffer zone, illegal miners have removed land and diverted the natural course of the Malinowski River. The remaining trees are part of the park.

The story in Kotsimba is unique, but neither the authorities nor the residents can ignore the environmental disaster caused predominantly by almost 10 years of illegal mining. Although mining operations with their backhoes and front loaders have become part of the landscape of the community, there is also an interest among residents to abandon illegal mining within a year and to dedicate the community to ecotourism activities.

Perú: El megaproyecto minero de Quellaveco generará 300.000 toneladas anuales de cobre

El yacimiento será operado por el Estado y las empresas Anglo American y Mitsubichi.

El Gobierno de Perú oficializó el inicio de las obras de construcción en el megaproyecto minero Quellaveco, en la región de Moquegua, al sur del país y en la vertiente occidental de la cordillera de los Andes.

Martín Vizcarra, presidente de esa nación, informó que la mina, calificada como una de las mayores reservas de cobre del mundo, producirá en sus primero 10 años de vida 300.000 toneladas anuales, a partir del 2022.

El megaproyecto "no solamente va a beneficiar al área de influencia directa como es la región Moquegua", sino que "generará un efecto dinamizador en la Macro Región Sur y en todo el país", declaró el presidente.

Inversión

De ese yacimiento de cobre también se extraerá molibdeno, un elemento químico empleado en la elaboración de aleaciones de acero de alta resistencia empleadas en la construcción de aviones y automóviles.​

Una vista panorámica de la ciudad minera de Morococha en los Andes, 13 de mayo de 2010./ Pilar Olivares / Reuters

Quellaveco, que será operada en conjunto por el Estado peruano y las empresas Anglo American y Mitsubishi, requerirá una inversión de 5.300 millones de dólares y, según el presidente Vizcarra, generará 10.000 puestos de trabajomientras duren las obras civiles.

En opinión del Gobierno peruano, el proyecto minero cuenta con la validación de la sociedad civil, lo que garantiza que se trata de una iniciativa minera ambientalmente responsable.

Un reporte del diario El Comercio informó que la participación del consorcio japonés Mitsubishi pasó del 18,1% de las acciones a controlar el 40% de las acciones, luego de pagar 600 millones de dólares a Anglo American.

Macusani Yellowcake descubre depósito de 2.5 millones de toneladas de litio en Perú

La empresa peruana, subsidiaria de la canadiense Plateau Energy, dijo que el depósito podría convertirse en la mina de litio más grande del mundo.

La compañía peruana Macusani Yellowcake informó hoy que ha descubierto recursos equivalentes a 2.5 millones de toneladas de litio de alta ley y cantidades importantes de uranio durante la exploración del depósito Falchani, en el sur del país.

La empresa, subsidiaria de la canadiense Plateau Energy , dijo que el depósito podría convertirse en la mina de litio más grande del mundo. 

Agregó que hasta el momento han perforado un 15% de la superficie del depósito y que planean explorar 10,000 metros más este año.

Fiebre del oro ha arrasado grandes extensiones de bosques vírgenes.

En 2015, las imágenes de satélite detectaron una nueva zona deforestada en una reserva indígena en las profundidades del Amazonas.

En cuestión de meses, las autoridades peruanas habían expulsado a los mineros que manejaban la deforestación, una rara victoria en una región donde la fiebre del oro ha arrasado grandes extensiones de bosques vírgenes.

La respuesta rápida fue posible gracias al mejor uso de la tecnología satelital que ahora permite rastrear la deforestación casi en tiempo real, brindando a los gobiernos oportunidades "sin precedentes" para actuar, dijo Matt Finer, autor principal de un artículo sobre la tendencia en el último número de Science.

En lugar de pasar años antes de conocer un nuevo punto caliente de deforestación, las autoridades pueden rastrearlo en semanas o meses, dijo Finer.

"La mayoría de los países tropicales ahora no pueden decir, 'bueno, no teníamos la información o no la teníamos a tiempo'", dijo Finer, especialista en investigación de la organización Amazon Conservation, que detectó el desmonte de 2015 en Perú. Reserva Comunal Amarakaeri.

Los satélites han ido capturando imágenes más frecuentes de los bosques tropicales del mundo con mayor detalle. En los últimos años, los investigadores de la Universidad de Maryland desarrollaron un sistema automático de alerta temprana para notificar a las autoridades la posible pérdida de bosques, dijo Finer.

Los algoritmos pueden filtrar aún más los datos apuntando a patrones particularmente problemáticos, como la pérdida de la cubierta forestal verde dentro de reservas protegidas o líneas que sugieren que se han cortado nuevos caminos a través de la selva primaria, dijo Finer.

Daniel Castillo, el jefe de un equipo en el Ministerio del Ambiente de Perú que usa la tecnología, dijo que enterarse de la deforestación desde el principio puede evitar que se descontrole. Señaló la expansión de la minería de oro ilegal en el sur de Perú que ahora es un impulsor clave de la economía de la región.

"Ahora es mucho más complicado de controlar", dijo Castillo. "Si podemos identificarlo temprano y tomar las medidas correspondientes, se puede controlar".

Las llamadas alertas GLAD (Global Land Analysis & Discovery) desarrolladas en la Universidad de Maryland ahora cubren más de 20 países con bosques tropicales, dijo Finer.

Perú y Brasil también han desarrollado sus propios sistemas de deforestación de alerta temprana adaptados a sus necesidades, agregó Finer.

Castillo dijo que su equipo analiza las alertas de deforestación basadas en imágenes de Landsat tomadas cada ocho a diez días, y pasa tendencias preocupantes a las autoridades de otros ministerios.

"Tenemos todas las herramientas para saber cuándo ocurre este tipo de fenómenos, solo necesitamos una acción efectiva", dijo Castillo.

Oro alcanzaria los US$ 1,400

El metal precioso comenzará a repuntar en el último trimestre de este año, para avanzar hacia un promedio de US$ 1,375 la onza a finales del 2019, y podría alcanzar un máximo de US$ 1,400.

El oro no ha registrado ese precio desde el 2013.

Puede que el oro haya cerrado dos meses a la baja, pero se espera que se sacuda el pesimismo y registre un alza en el 2019 a medida que el dólar cae.

El metal precioso comenzará a repuntar en el último trimestre de este año, para avanzar hacia un promedio de US$ 1,375 la onza a finales del 2019, y podría alcanzar un máximo de US$ 1,400, afirmó Bart Melek, jefe global de estrategia de materias primas en TD Securities en Toronto. El oro no ha registrado ese precio desde el 2013.

Afectado por el fortalecimiento del dólar, el metal ha perdido un 5% desde el 11 de abril, para comercializarse en US$ 1,293, a pesar de la crisis política en Italia y la incertidumbre sobre los conflictos en el comercio mundial.

“Con el tiempo, cada vez habrá menos razones para apostar por el dólar, lo que revertirá algunos de los flujos”, dijo Melek, quien es uno de los participantes de la conferencia sobre metales preciosos, que tiene lugar en Singapur esta semana. “Pensamos que a medida que entremos en el 2019, el dólar se debilitará, lo que es un buen combustible para el oro”.

En general se espera que las tasas de interés continúen bajas, con dos o tres alzas más de la Reserva Federal el próximo año, antes de concluir su ciclo de ajuste monetario, afirmó Melek, en una entrevista telefónica el 31 de mayo. Esto, sumado a acciones con valores alineados con el mercado, generará una creciente presión a favor de comprar oro, agregó.

En el corto plazo, no hay razones para pensar que el oro pueda subir mientras el dólar continúe fortaleciéndose, ante la expectativa de dos alzas de tasa de la Fed este año, dijo Melek. Las proyecciones apuntan a un precio promedio de US$ 1,290 en el tercer trimestre y de US$ 1,300 en los tres últimos meses de 2018, afirmó.

Una proyección similar es la de Nicholas Frappell, responsable ejecutivo en ABC Bullion, con sede en Sídney. En el corto plazo, un dólar más fuerte es un factor en contra y creará un escenario “un poco difícil” para el oro, pero el metal terminará el año bastante firme, dijo Frappell, quien también expondrá en la conferencia, en una entrevista el 1 de junio.

“Hacia adelante, las condiciones para el mercado del oro son positivas, a medida que el repunte del dólar se estanca y los factores fiscales comienzan a debilitarlo”, afirmó y agregó que el ciclo de ajuste monetario podría concluir el próximo año.

Rusia se perfila como segundo productor mundial de oro: en 2030 podría extraer el doble que ahora

El país ocupa hoy el tercer lugar en el mundo por extracción de oro, pero la situación puede cambiar.

La extracción de oro en Rusia podría ver duplicado su nivel actual para el año 2030, lo que permitirá al país situarse en el segundo lugar del 'ranking' de los principales países productores de oro, informa Vedomosti.  

Rusia ocupa hoy el tercer lugar en el mundo por extracción de este metal precioso por detrás de Australia y China. En 2017 en Rusia extrajo 8,8 millones de onza de oro, lo que constituye el 8,3% de la producción global, según datos de la consultora Metals Focus. 

Sin embargo, en los próximos años la situación podría cambiar. El descubrimiento de nuevos yacimientos de oro permite que la extracción pueda aumentar en 1,5 veces para 2025, alcanzando los 4,94 millones de onzas, afirma el director general adjunto del Instituto de Geotecnologías ruso, Mijaíl Leskov. 

Además, el experto predice que para el año 2030 la extracción aurífera en Rusia casi se doblará, ascendiendo a cerca de 7,76 millones de onzas. 

Esto permitiría a Rusia superar a China, donde la extracción del metal se está reduciendo, pasando a ser el segundo productor de este metal. 

Según la opinión de analistas de Metals Focus, para finales de 2018 los precios de oro podrían crecer en torno a un 11,5%, alcanzando la onza los 1.450 dólares a causa de fluctuaciones monetarias, la inestabilidad en el mercado de acciones y la incertidumbre de la economía global. 

A mediados del pasado mes de mayo una compañía de investigación geológica y geofísica rusa descubrió un gran yacimiento de oro ubicado en la ciudad rusa de Irkutsk, en Siberia.

Cuatro regiones en Perú expuestas a contaminación por mercurio

Las personas que viven en las regiones de Madre de Dios, Huancavelica, Puno y Cusco tienen niveles de mercurio superiores a los que se consideran seguros.

Se estima que en los últimos 20 años, más de 3,000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos en la Amazonía peruana.

Una publicación reciente confirmó que los habitantes de la población indígena nahua, ubicada en la comunidad de Santa Rosa de Serjali en la región peruana de Ucayali, tienen altos niveles de mercurio en la sangre. Esta información ha aumentado los temores sobre el impacto del uso del mercurio en la salud de las poblaciones más vulnerables, además del daño que podría causar en la tierra y la biodiversidad.

El informe fue publicado por el Ministerio de Salud del Perú y se titula "Análisis de la situación de salud de la comunidad nahua de Santa Rosa de Serjali en la reserva territorial de Kugapakori, Nahua, Nanti y otros grupos". Según una historia publicada en The Guardian sobre el informe filtrado, de los 150 miembros de la comunidad nahua cuyos datos se analizaron, el 78 por ciento tenía altos niveles de mercurio en la sangre.

Los ríos en la región de Madre de Dios han sido contaminados por mercurio debido a la minería ilegal. Foto de Rhett Butler para Mongabay.

Los ríos en la región de Madre de Dios han sido contaminados por mercurio debido a la minería ilegal. Foto de Rhett Butler para Mongabay.

La comunidad nahua no es el único grupo afectado por el mercurio en el Perú. Se han detectado altas concentraciones de mercurio en las regiones de Madre de Dios, Huancavelica, Cusco y Puno. La contaminación comenzó con la explotación de las minas de mercurio en décadas pasadas, y continúa hoy en la forma de la minería ilegal e informal. Otra fuente de contaminación por mercurio en el Perú actual es el Proyecto de Gas de Camisea.

Mercurio en tierra peruana

Según otro informe, esta vez del Ministerio del Medio Ambiente en enero de 2017, "se estima que en los últimos 20 años, más de 3.000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos amazónicos, contaminando el agua, los organismos acuáticos y el las poblaciones humanas que consumen el agua y el pescado. "El informe se titula" Conservación y uso sostenible de los ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos ".

El mismo estudio indica que, "en los últimos 18 años, las operaciones de oro en la región de Madre de Dios han deforestado aproximadamente 30,000 hectáreas de bosque tropical, principalmente en las cuencas de Huepetuhe y Caychive".

La minería tradicional en Perú no es un fenómeno reciente, según el estudio, sino más bien una actividad ancestral que ha estado ganando impulso desde finales de los años setenta. El informe agrega que el alto precio del oro ha llevado a la explotación de los depósitos de oro.

Un estudio del Instituto Carnegie reveló que los peces en los ríos de Madre de Dios tienen niveles de mercurio que superan las cantidades permitidas.

Un estudio del Instituto Carnegie reveló que los peces en los ríos de Madre de Dios tienen niveles de mercurio que superan las cantidades permitidas.

Inicialmente, la minería de oro informal en Perú se concentró en Madre de Dios, Puno, Sur Medio y La Libertad como un medio de subsistencia en minas abandonadas, dice el informe. Sin embargo, a mediados de la década pasada, la minería informal e ilegal se expandió por todo el Perú. En 2013, según el estudio del Ministerio de Medio Ambiente, esta actividad estuvo presente en 25 regiones del país.

Madre de Dios: un caso grave

Francisco Román es el director científico del Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), que fue creado por la Universidad Wake Forest y tiene su sede en Puerto Maldonado, Perú. Román dice que actualmente, los casos con los niveles más altos de contaminación por mercurio se encuentran en varios distritos en Madre de Dios y en La Rinconada, en la Región Puno. "Son lugares emblemáticos que reportan altos niveles de mercurio en los ecosistemas, así como en los seres humanos", dijo Román.

En una entrevista con Mongabay Latam, Román explicó que la CINCIA está llevando a cabo un estudio sobre la presencia de mercurio en Madre de Dios. "Estamos analizando los niveles de contaminación mediante un estudio integral que incluye la tierra, el agua, las plantas, los peces, [y] el aire. Pero también estamos desarrollando proyectos de remediación y reforestación en las áreas degradadas. Este es un hito muy importante en este campo de investigación porque, además de cubrir varias bases, tiene un rango geográfico más amplio que cualquier otro estudio realizado hasta este momento ", dijo Román.

Román también dijo que el estudio incluye estaciones de monitoreo en cada distrito que tiene actividad minera en la región. Estos distritos son Tambopata, Laberinto, Inambari, Huepetuhe, Madre de Dios y Camanti, que es parte de la Región Cusco pero comparte frontera con la Región Madre de Dios. "Estamos en los seis distritos de la Cuenca Madre de Dios donde se produce la minería", dijo Román.

El Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), con sede en Puerto Maldonado, está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre la contaminación por mercurio en Madre de Dios.

El Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), con sede en Puerto Maldonado, está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre la contaminación por mercurio en Madre de Dios. Foto cortesía del Centro de Innovación Científica Amazónica. Uno de los objetivos de la investigación, según Román, es identificar dónde comenzó la contaminación por mercurio y luego determinar cómo pasa el mercurio a través de la cadena alimentaria. "Se supone que hay mercurio que se evapora y, como gas, vuelve a caer sobre las plantas, la tierra o los cuerpos de agua", dijo Román. Ramón también dijo que en algunos casos, el mercurio se vierte directamente en los ríos. Luego recorre la cadena alimenticia a través de peces que luego son comidos por humanos. "El consumo de pescado es una fuente de contaminación por mercurio", agregó. Por otro lado, Román dijo que la investigación también permitirá a los investigadores comprender la distribución actual del mercurio en Madre de Dios. Usando bases de datos científicas, también descubrirán qué áreas están más peligrosamente contaminadas. Estudios previos demuestran los efectos del mercurio en las comunidades y ciudades indígenas de Madre de Dios. El estudio "Concentraciones de mercurio en peces y humanos en Puerto Maldonado", realizado por el Proyecto Carnegie Amazon Mercury (CAMEP) en 2013, encontró niveles elevados de mercurio en todas las comunidades analizadas en Madre de Dios. Más del 75 por ciento de las personas evaluadas tenían niveles de mercurio superiores a los permitidos. Según el estudio, los niveles de mercurio fueron más altos en las comunidades rurales e indígenas. En estos casos, el 95 por ciento de las personas evaluadas dijeron que consumían pescado capturado en los ecosistemas acuáticos locales. El estudio también reveló que el 78 por ciento de los 226 adultos analizados en Puerto Maldonado presentaba el triple del valor permitido de mercurio (un ppm), y una persona incluso llegaba a 27 veces eso. De las 15 especies de peces analizados, nueve tenían niveles de mercurio superiores a los estándares nacionales. Investigadores del Centro de Innovación Científica de la Amazonía toman muestras de los ríos. Foto cortesía del Centro de Innovación Científica de la Amazonía. Investigadores del Centro de Innovación Científica de la Amazonía toman muestras de los ríos. Foto cortesía del Centro para la Innovación Científica Amazónica. La situación es tan crítica en Madre de Dios que la administración del ex presidente Ollanta Humala fue forzada a declarar una emergencia en 11 distritos de la región. Esto se produjo después de que el Instituto Nacional de Defensa Civil presentara un informe que revelara los altos niveles de mercurio en sangre en la población del área. En ese momento, los distritos de Tambopata, Inambari, Las Piedras y Laberinto (en la provincia de Tambopata), Fitzcarrald, Manú, Madre de Dios y Huepetuhe (en la provincia de Manú) e Iñapari, Iberia y Tahuamanu (en la provincia de Tahuamanu) se encontraban en estado de emergencia durante 60 días. En agosto del mismo año, se amplió el estado de emergencia por otros 60 días. Mongotabay Latam inició una comunicación con el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Salud para conocer qué medidas se están tomando para ayudar a las áreas afectadas por la contaminación por mercurio, así como aprender lo que se está haciendo con las poblaciones afectadas. En el momento de la publicación, todavía no había habido una respuesta. Hualcavelica: Contaminación históricaAlicia Abanto, una diputada de Medio Ambiente, Servicio Público y Comunidades Indígenas dentro de la Oficina del Defensor Público de Perú, dijo que Huancavelica es otra región que tiene altos niveles de contaminación por mercurio. "En esta región fue la mayor mina de mercurio en el Perú. Debido a eso, Huancavelica es uno de los pasivos ambientales más grandes para la explotación de mercurio que se desarrolló durante la época colonial. Todavía hay áreas en la ciudad de Huancavelica donde las comunidades y los barrios se han asentado en tierras contaminadas por mercurio, y aquellos que viven en esos lugares respiran los vapores de mercurio que emanan de la tierra todos los días ", dijo Abanto. Según un informe de El Defensor Público de la Dirección General de Salud Ambiental y Desocupación Ambiental, dentro del Ministerio de Salud de Perú, la contaminación en la ciudad de Huancavelica empeora debido a los materiales de la vivienda. Aproximadamente la mitad de las casas están hechas de adobe o mudwall, que están contaminadas porque provienen de tierras locales. La Mina Santa Bárbara, también conocida como la Mina de la Muerte, fue el epicentro de la extracción de mercurio durante la época colonial en el Perú. La mina Santa Bárbara, también conocida como la Mina de la Muerte, fue el epicentro de la extracción de mercurio durante la época colonial en Perú. Un estudio realizado por el Consejo de Salud Ambiental (COEH), una organización científica estadounidense dedicada a identificar, evaluar y remediar los efectos de las toxinas ambientales en el afecto comunidades, señala que "el 75 por ciento de los casos evaluados tienen niveles de mercurio superiores a los valores permitidos para la salud humana, en las paredes, en el suelo y en el aire interior, con un estimado de 19,000 personas con riesgo de efectos adversos para la salud aunque la exposición a [mercurio]. "El estudio también reveló que durante un período de cientos de años, la ciudad de Huancavelica y las áreas circundantes fueron contaminadas por un estimado de 20,000 toneladas métricas de vapor de mercurio. La mayoría del vapor se produjo durante el período colonial y se utilizó durante el proceso de refinación de la plata. En otro documento, el Abanto también dijo que la Dirección General de Asuntos Mineros Ambientales, en el Ministerio de Energía y Minas, ha identificado 160 sitios contaminados por minería en la región. En Huancavelica, se ha confirmado que existe contaminación por mercurio, dijo Abanto, debido a las medidas que se han tomado dentro de la población. Las personas están expuestas al mercurio en sus hogares y en las vías públicas sin pavimentar. "Las familias están respirando vapor de mercurio, pero no se están tomando medidas para protegerlas", dijo Abanto. Como un remedio para el problema, Abanto propone que las paredes de los edificios construidos con adobe o mudwall estén cubiertos con cemento, y dice que lo mismo debe hacerse para los pisos de estos edificios. Además, sugiere pavimentar las calles para reducir los vapores de mercurio que emanan. "Hay estudios que dicen que con estas medidas, la exposición al mercurio se ve disminuida en un 40 por ciento. Sin embargo, estas son familias muy pobres que a menudo no pueden realizar estas inversiones, por lo que se necesita la intervención del estado ", dijo Abanto. Ya se han dado una serie de recomendaciones a instituciones relevantes, tales como los ministerios de Salud, Medio Ambiente, Vivienda, Construcción y Saneamiento, Energía y Minas, y al gobierno regional de Huancavelica, entre otros. Parque Nacional del Manú y La Rinconada En un informe sobre los Pueblos Indígenas en Aislamiento y Contacto Inicial (PIACI), Mongabay Latam dijo que los habitantes de la reserva territorial Kugapakori, Nahua, Nanti y otros grupos, en Cusco, también han estado expuestos al mercurio. Estas comunidades también corren el riesgo de enfermedades como la tuberculosis, la hepatitis B, la malnutrición crónica, la sífilis, la anemia, las infecciones respiratorias agudas y las enfermedades diarreicas agudas. En estas comunidades, el 61.5 por ciento de la población evaluada excede el límite permitido de mercurio, según un informe de junio de 2017 del Defensor Público. Un estudio realizado en la comunidad de Maizal dentro de la población indígena Machiguenga reveló que todos sus habitantes tenían altos niveles de mercurio . Foto de Thomas J. Müller. Un estudio realizado en la comunidad de Maizal dentro de la población indígena Machiguenga reveló que todos sus habitantes tenían altos niveles de mercurio. Foto de Thomas J. Müller. En otra historia de Mongabay Latam sobre la comunidad Machiguenga ubicada dentro del Parque Nacional Manú en Cusco, se describió un estudio de 2014 del CAMEP. El estudio reveló que las 65 personas evaluadas en la comunidad de Maizal -una población indígena en la etapa de contacto inicial- dieron positivo en la prueba de contaminación por mercurio. Solo tres niños estaban por debajo del nivel de tolerancia biológica indicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas personas tenían altos niveles de mercurio a pesar del hecho de que la minería ilegal está lejos de Manú; toma un día de viaje en un bote rápido en el río Madre de Dios para llegar allí. El documento "Conservación y uso sostenible de los ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos", por el Ministerio de Medio Ambiente, también analiza el problema de la contaminación por mercurio en La Rinconada, que se encuentra en el distrito de Ananea, y en el lago Titicaca. "Los estudios científicos sobre el mercurio en peces, aguas superficiales y sedimentos en la cuenca del río Ramis y el lago Titicaca, desarrollados entre 2001 y 2003, demuestran altas concentraciones de mercurio en varias especies (Pejerrey peruano [Odontesthes regia] y cachorrito amarillo [Orestias luteus]) que habitan en estas aguas ", señala el documento. En el lago Titicaca, en Puno, peces como el pejerrey peruano y el cachorrito amarillo también se han encontrado con altos niveles de mercurio. Foto cortesía del Ministerio de Medio Ambiente. En el lago Titicaca, en Puno, peces como el pejerrey peruano y el cachorrito amarillo también tienen altos niveles de mercurio. Foto cortesía del Ministerio de Medio Ambiente. El documento también informa sobre la contaminación de tierras, aguas superficiales y sedimentos cerca del complejo minero La Rinconada y las áreas circundantes. Román, de la CINCIA, dice que hay tecnologías alternativas para la extracción de oro que hacen no involucrar mercurio. Él explica que en Madre de Dios, algunos mineros que buscan aprobación están empezando a usar tablas gravimétricas, que son sistemas que separan el oro mediante un proceso de vibración magnética. "Este método exige una mayor inversión inicial, y no todos están listos para hacer "El problema de la contaminación por mercurio en Perú se extendió desde la época colonial hasta el presente y se ha extendido a más lugares del país en las últimas décadas", dijo Román. A pesar de todos los estudios y datos preocupantes que se han presentado, los expertos consultados por Mongabay Latam coinciden en que hasta ahora se ha hecho muy poco para enfrentar el problema.

Perú planea inversión en proyectos auríferos

Perú tiene una cartera de inversión en proyectos auríferos por US$ 7,221 millones, según la SNMPE.

Perú cuenta con una cartera de inversión en proyectos auríferos estimada en 7,221 millones de dólares, informó hoy la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE).

La minería aurífera peruana que concentra el 5% de la producción mundial de este metal precioso (151 toneladas al cierre del año 2017), tiene un potencial aún por desarrollar, dado que se tiene identificada una cartera de proyectos que están ubicados en las regiones de Cajamarca, La Libertad, Moquegua, Pasco y Puno.

Entre los proyectos para iniciar construcción, según data del Ministerio de Energía y Minas, figuran Quecher Main y Conga (Cajamarca), que representan una inversión de 300 millones de dólares y 4,800 millones de dólares, respectivamente.

Asimismo, el gremio minero energético explicó que se encuentran los nuevos proyectos San Gabriel (450 millones de dólares) en Moquegua; Quicay II (400 millones de dólares) en Pasco, y Ollachea (178 millones de dólares) en Puno.
La SNMPE indicó que también se tiene previsto invertir en ampliaciones de operaciones auríferas como son los casos de Lagunas Norte (640 millones de dólares), Santa María (114 millones de dólares) y La Arena (130 millones de dólares), los cuales se ubican en La Libertad.

En tanto, se prevé que se invertirán 109 millones de dólares en la ampliación del proyecto aurífero Shahuindo de Cajamarca.

Finalmente, el gremio minero energético informó que las exportaciones de oro ascendieron a 7,979 millones de dólares al cierre del año 2017, lo que le permitió a este metal precioso posesionarse como el segundo producto de exportación del Perú.

Toda esta información será difundida en el marco del Décimo Tercer Simposium Internacional del Oro y de la Plata, organizado por la SNMPE, y que se realizará en Lima del 29 al 31 de mayo próximo.

Los trabajadores buscan socios para comprar y operar la antigua fundición Doe Run en Perú

La ciudad de La Oroya, donde se ubica la fundición en los Andes centrales del Perú, una vez fue nombrada por el grupo ambientalista Blacksmith Institute como uno de los 10 lugares más contaminados del mundo. Cientos de niños en La Oroya tienen niveles peligrosos de plomo en la sangre.

El ex presidente Pedro Pablo Kuczynski, que renunció en medio de denuncias de corrupción el mes pasado, relajó los límites de emisión de dióxido de azufre para reducir el costo de invertir en mejoras en las fundiciones. Pero seis intentos de vender La Oroya en una subasta no generaron ninguna oferta.

Lingotes para llevar: ¿En qué consiste la nueva apuesta de Venezuela contra la crisis?

Después del lanzamiento del Petro, el país suramericano complementa su estrategia con un mecanismo novedoso que pretende fortalecer sus finanzas, frenar la inflación y recoger masa monetaria.

Tener un excedente en bolívares en Venezuela genera vértigo: El arco reflejo es gastarlos cuanto antes o cambiarlos por dólares ilegales antes que los consuma la hiperinflación.

La capacidad de ahorro en moneda local es casi nula en el país suramericano, que vive una de las crisis más profundas de las últimas dos décadas. El gobierno atribuye la coyuntura a una 'guerra económica' propiciada por factores externos como EE.UU. y alentada por los detractores internos de la Revolución Bolivariana. La oposición, mientras tanto, culpa al presidente Nicolás Maduro de un mal manejo de las finanzas, pero pide más sanciones para bloquear la capacidad de compra de alimentos y medicinas.

En medio de esa diatriba, los venezolanos padecen el aumento diario y galopante de los precios, además del deterioro trepidante de su poder adquisitivo. Sin embargo, la semana pasada el Ejecutivo nacional hizo una apuesta osada: el Petro-oro, un mecanismo que, en palabras del vicepresidente de la República, Tareck El Aissami, pretende "recuperar la estructura del ahorro en oro". Y no, no es una segunda criptomoneda.

Activo tangible

Son pequeños, rectangulares y áureos. Caben cómodamente en la abertura que se hace entre el dedo índice y pulgar; pesan desde 7,5 a 50 gramos y su presentación en sociedad fue, después de varios anuncios, el fin de semana pasado. 

Esos pequeños 'lingotes' son el petro-oro. Su adquisición, explicó El Aissami, será posible en bolívares a través de las subastas Dicom (Sistema de Divisas de Tipo de Cambio Complementario) como una opción de ahorro. Para el economista Óscar Forero, la iniciativa es una buena noticia para las finanzas del país.

"El ahorro en oro siempre va a significar una importante inversión a futuro porque es un activo tangible que siempre ha sido apreciado por la humanidad".Óscar Forero, economista.

En la actualidad, explica Forero, los venezolanos tratan de resguardar sus ahorros en moneda extranjera, generalmente dólares, que adquieren en el mercado paralelo. El precio artificial de la divisa es marcado por portales web ilegales que la cotizan hasta diez veces por encima de la tasa oficial, una dinámica que tiene incidencia directa en la hiperinflación.

"El ahorro en oro —precisa el analista— siempre va a significar una importante inversión a futuro porque es un activo tangible que siempre ha sido apreciado por la humanidad". Pero según él, más allá de lo apetecible que pueda resultar a los eventuales compradores, el impacto de esa política monetaria apunta a tres objetivos superiores: desacelerar la inflación, tener una fuente de financiamiento y recoger masa monetaria.

Recoger la liquidez

Venezuela es el primer país latinoamericano que aparece en el ranking del Consejo Mundial del Oro, ocupa el puesto 25 con una reserva de 188,1 toneladas del metal precioso, que representan 74,7% del total de sus activos. Hace pocos meses, además, el Gobierno venezolano certificó que la nación posee la cuarta mina aurífera más grande del mundo.

No obstante, el gobierno nacional tienen un grave problema de liquidez. El proceso de hiperinflación empujado por el dólar paralelo, las sanciones económicas impuestas por EE.UU. y la Unión Europea, aunado a la lenta recuperación de los precios del petróleo (que generan 92% de las divisas que percibe el país), ha puesto una gran cantidad de billetes en la calle.

Datos del Banco Central de Venezuela (BCV) revelan que, entre 2016 y 2017, la cantidad de billetes en circulación se multiplicó 15 veces, al pasar de 463.868.925 a 7.024.473.537 en un año. Si bien en ese período entró en vigencia un nuevo cono monetario con una ampliación de tres ceros, esos mismos billetes perderán validez a partir del 4 de junio de este año cuando se emita una serie con tres ceros menos.

Pero en las calles de Venezuela, los billetes son un bien escaso. Los comercios ofrecen generalmente dos precios para el mismo producto: el más alto es para pagos con tarjeta de débito, y uno más bajo (que puede ser hasta la mitad del primero), si se cancela en efectivo. En cajeros automáticos el máximo de retiros es de 30.000 bolívares diarios y una carrera mínima en taxi está por el orden de los 350.000 bolívares.

"Venezuela necesita liquidez en divisas para inyectarlas en la economía nacional y satisfacer la demanda de bienes y servicios".Óscar Forero, economista.

El negocio en auge es vender los billetes para obtener hasta 200% más bolívares por transferencia. El gobierno nacional ha denunciado que buena parte del efectivo se va de contrabando hacia Colombia por la frontera, donde la moneda venezolana se deprecia aún más gracias a una resolución colombiana que le permite a las casas de cambio fijar un precio distinto al establecido por el Banco de la República.

Forero, que es habitante de la zona fronteriza, lo confirma: "Aquí es común que los venezolanos vayan a Cúcuta (Colombia) con sus bolívares y los cambien a pesos colombianos para poder tener ahorros". El petro-oro pretende hacer menos atractiva esa opción ofreciendo un respaldo en un metal precioso, acuñado por el BCV, que se pueda adquirir en Venezuela, directamente en moneda local.

La estrategia tiene un doble fin, según el economista, "dar paso al ahorro, recoger la liquidez en bolívares y así frenar la inflación, aunque el gobierno diga que el aumento de la masa monetaria no tiene incidencia en los precios".

Más financiamiento

Si bien el Ejecutivo ha anunciado que el petro-oro sólo podrá comprarse en bolívares, Forero cree que existe la posibilidad de que se amplíe la oferta al exterior para recaudar divisas, como ya ocurre con el petro, la criptomoneda venezolana respaldada en las reservas de petróleo.

"Venezuela necesita liquidez en divisas para inyectarlas en la economía nacional y satisfacer la demanda de bienes y servicios", apunta el analista, quien también aplaude el deseo del Ejecutivo de incrementar las reservas internacionales del país porque "eso le podría dar estabilidad al bolívar".

Mina de oro Isidora, en Las Cristinas (estado Bolivar). 30 de enero de 2009. / Henry Romero /Reuters

Hasta el 2 de mayo de este año, las reservas internacionales de Venezuela están por el orden de los 9.920 millones de dólares. La caída paulatina en el nivel de reservas es evidente a partir del fallecimiento del expresidente Hugo Chávez, cuando el país dejó de mantener un promedio anual de 30.000 millones de dólares: 21.481 (2013); 22.080 (2014); 16.370 (2015); 10.995 (2016) y 9.665 (2017).

La llegada de Maduro al poder fue sucedida por un historial de inéditas sanciones políticas, económicas y financieras por parte de EE.UU., que empezaron con una "lista negra" decretada por el expresidente norteamericano, Barack Obama, y se han radicalizado tras la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, quien el año pasado prohibió transar los bonos emitidos por el Gobierno venezolano y su estatal petrolera.

Esas medidas coercitivas han sido imitadas en menor escala por la Unión Europea, una situación que ha puesto en jaque a la economía venezolana porque le ha cerrado las vías para obtener financiamiento. La apuesta del gobierno para saltar el cerco ha sido el lanzamiento del petro, que ahora cuenta con esta nueva modalidad para atender el mercado interno y que, a juicio de Forero, es una respuesta adecuada para "reparar buena parte de los problemas que ha generado la crisis".

Lo malo y lo feo

Aunque el próximo lanzamiento del petro-oro ha sido considerado una buena noticia, los riesgos que puede acarrear su puesta en circulación están presentes. Para Forero, la principal tarea del gobierno es impedir que la corrupción arrope esa nueva política monetaria.

Precedentes como el desfalco de 20.000 millones dólares preferenciales del Estado a empresas fantasmas, así como las tramas de corrupción descubiertas por el Ministerio Público en Petróleos de Venezuela (Pdvsa) son una alerta temprana antes de que se implemente el nuevo mecanismo.

"Si no se democratiza el acceso al petro-oro con un sistema de subastas más claro y coherente, pueden generarse procesos de polarización de la riqueza, como ya ha ocurrido con otros mecanismos en Venezuela".Óscar Forero, economista.

Al parecer, el gobierno también lo tiene claro. En las últimas semanas, la Fiscalía junto a organismos de inteligencia han aplicado la 'Operación Manos de Papel', destinada a desmantelar a las mafias detrás del contrabando de billetes en la frontera, desactivar las páginas ilegales que fijan la cotización del dólar paralelo y anular la incidencia de la banca privada en la devaluación artificial del bolívar. Los golpes son casi a diario y la razón es simple: en menos de un mes entrará en vigencia el nuevo cono, hay urgencia de bloquear grietas que permitan la fuga de efectivo y se requiere sanear el sistema financiero para la entrada del petro-oro.

No obstante, advierte Forero, hay otro peligro: "Si no se democratiza el acceso al petro-oro con un sistema de subastas más claro y coherente, pueden generarse procesos de polarización de la riqueza, como ya ha ocurrido con otros mecanismos en Venezuela". En otras palabras, que los que más tienen dinero en el país monopolicen la emisión.

La última salvedad que hace el economista es el riesgo de que la 'fiebre del oro' acelere la depredación ambiental. En el estado Bolívar, al sur de Venezuela, no sólo está una de las reservas auríferas más sólidas sino también el pulmón vegetal e hídrico del país, donde viven comunidades indígenas que actualmente ya padecen los estragos de la minería ilegal y el contrabando. Es allí, precisamente, donde se ha instalado el Arco Minero, el ambicioso y polémico proyecto de explotación del Estado que ha permitido el ingreso de unas 12,2 toneladas de oro a las arcas del BCV entre 2017 y lo que va de 2018, informó en marzo el ministro de Desarrollo Minero, Víctor Cano.

De acuerdo al histórico del BCV, las compras de internas de oro anuales para engrosar las reservas no habían pasado de 5,8 toneladas en las últimas dos décadas. La razón se puede especular con cierta facilidad: la mayor cantidad del mineral precioso que se produce en el país se escapaba vía contrabando.

Un ejemplo claro de eso son las Antillas Neerlandesas. En enero de este año el Gobierno venezolano ordenó el cierre de las vías aéreas y marítimas con las islas de Aruba, Curazao y Bonaire por 72 horas, por la presunta complicidad de las autoridades en el contrabando de extracción. La prueba más contundente es que Curazao exportó, entre 2010 y 2015, 2.300 millones de dólares en oro y no posee una sola mina. En ese mismo lapso, según las cifras del MIT, Venezuela vendió 1.770 millones de dólares de oro.

Forero estima que, anualmente, más de dos toneladas se fugan a destinos como Curazao, Panamá, Colombia y Arabia Saudita. Los retos de la economía venezolana no son menores, pero para el especialista, la clave está en reordenar el mercado. Si lo logra, el camino a la recuperación podría tener un primer escalón andado.

Geólogos rusos descubren un nuevo mineral

Los geólogos rusos han encontrado un nuevo mineral en las fisuras de un volcán en Kamchatka al que bautizaron dravertit. Este nuevo compuesto tiene una estructura muy ordenada y una alta estabilidad. El descubrimiento ha pasado con éxito la aprobación de la Asociación Mineralógica Internacional.

Como explicó a Izvestia uno de los geólogos participantes en la investigación, Ígor Pékov de la Universidad Lomonósov de Moscú, la mayoría de los minerales recientemente descubiertos tienen una compleja composición química. En contraste, dravertit tiene una estructura muy simple.

"Por lo pronto no hemos descubierto nada de sus análogos o 'parientes' más cercanos, tanto en propiedades químicas como estructurales, incluso entre muchas otras sustancias inorgánicas sintéticas", dijo Pékov.

Los científicos rusos hicieron este descubrimiento mientras investigaban los campos fumarólicos activos del volcán Tolbachik en Kamchatka. Las fumarolas son las grietas y agujeros en los cráteres de donde salen los gases calientes. Su temperatura en Tolbachik alcanza los 500 grados centígrados.

Durante la expedición, los científicos extrajeron muestras de los minerales de dos grietas volcánicas que les parecieron inusuales. Resultó ser una mezcla de sulfatos de cobre con zinc y una cantidad insignificante de magnesio, con ausencia de grupos que contienen hidrógeno, lo que es poco frecuente en la naturaleza.

El espectro infrarrojo y el patrón de rayos X de polvo indican que existe una relación entre el nuevo mineral con la calcocianita: simple sulfato de cobre anhidro, bastante extendido en las fisuras del volcán Tolbachik. A pesar del parentesco, las estructuras son completamente diferentes. La calcocianita es caprichosa; después de varios días de contacto con el aire atmosférico frío que contiene humedad, comienza a transformarse en sulfatos de cobre acuosos. Sin embargo, el dravertit es estable en el aire.

Para desentrañar la naturaleza del nuevo mineral y sus propiedades, los científicos llevaron a cabo análisis estructurales de rayos X. Este mostró que dravertit está realmente relacionado con la calcocianita, pero en su red cristalina el cobre y el magnesio están estrictamente ordenados. Tal estructura lo hace resistente a los "agresores" químicos.

El inusual mineral descubierto fue bautizado dravertit en honor del especialista soviético en estudios de mineralogía, geología y meteoritos, Piotr Dravert. 

La minería espacial podría producir el primer billonario del mundo

Más de 12.000 asteroides identificados por la NASA están llenos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra.

El espacio exterior podría ser la próxima frontera de las inversiones y produciría el primer billonario del mundo (trillonario, para la lengua anglosajona), según estiman científicos y analistas desde hace varios años. Esta semana, un equipo de la Escuela Politécnica Federal de la ciudad suiza de Lausana ha concluido que el asteroide caído en Sudán (África) en 2008, contenía nada menos que diamantes, un descubrimiento que sirve de prueba sobre el potencial que esconde el espacio exterior en ese aspecto.

Ya en 2015, el renombrado astrofísico Neil deGrasse Tyson, comentó a la CNBC: "El primer billonario será la persona que explote los recursos naturales de los asteroides", y agregó que se trata de un "vasto universo de energía y de recursos ilimitados. [...] Veo guerras por el acceso a esos recursos", advirtió.

Luxemburgo, ¿líder de la minería cósmica?

En ese sentido, una de las naciones más pequeñas del mundo, Luxemburgo podría convertirse en el centro de la minería cósmica, informó el lunes CNBC. El Gobierno de Luxemburgo colabora estrechamente con dos de las empresas líderes del sector: Deep Space Industries y Planetary Resources. Ambas compañías, que han estado operando por varios años y planean beneficiarse de la minería de asteroides.

En 2016, Luxemburgo, que es sede de varias compañías de satélites, estableció la Iniciativa de Recursos Espaciales. El país europeo proporcionó 223 millones de dólares de su presupuesto nacional espacial a fondos iniciales y subvenciones a compañías que trabajan en la minería espacial.

"Nuestro objetivo es establecer un marco general para la exploración y el uso comercial de los recursos de cuerpos celestes, como los asteroides o la Luna", sostuvo Etienne Schneider, viceprimer ministro y ministro de economía de Luxemburgo.

Más de 12.000 asteroides que se encuentran a aproximadamente 45 millones de kilómetros de nuestro planeta, ya han sido identificados por la NASA.Los geólogos creen que los mismos están llenos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra.

Argentina: la multinacional Barrick Gold implicada en fallo judicial por derrames de cianuro

Si bien los ex secretarios de Ambiente y Minería fueron procesados por no ejercer sus obligaciones de control sobre la empresa, la organización que empezó el proceso judicial considera que la situación ambiental puede empeorar.

Los ex secretarios de Ambiente y de Minería de Argentina, Sergio Lorusso y Jorge Mayoral, fueron procesados en la causa que indaga en la falta de controles en la mina Veladero, de la multinacional minera Barrick Gold, luego de que un derrame de cianuro contaminara en 2015 el río Potrerillos y el cauce de otros seis. Al margen de este fallo favorable, el daño ecológico en la provincia aún puede ser mucho mayor.

Según informó Página/12, en su fallo, el juez Casanello decidió embargar bienes de ambos funcionarios por un valor de aproximadamente 100.000 dólares a cada uno. También fue procesada la ex subsecretaria de Control y Fiscalización Ambiental y Prevención de la Contaminación, Beatriz Domingorena.

De acuerdo a lo manifestado por el juez, "sin perjuicio de conocer que en Veladero se estaba llevando a cabo una actividad altamente riesgosa, que se manipulaba cianuro en el proceso de extracción del oro, que la forma de trabajo no era segura para el ambiente, habida cuenta de los derrames de solución cianurada que precedieron el de septiembre de 2015 la máxima autoridad ambiental nacional no intervino e incumplió el mandato legal".

Una excavadora opera en la mina Veladero de Barrick Gold, San Juan, Argentina, 26 de Abril, 2017. / Marcos Brindicci / Reuters

Conforme al criterio de Casanello, los funcionarios no ejercieron sus obligaciones de control y el "retraimiento" en sus funciones permitió que la multinacional actuara con discrecionalidad.

La lucha no ha terminado

A pesar de la resolución en contra de los ex funcionarios, Domingo Jofre, perteneciente a la ONG "Asamblea Jáchal No Se Toca", querellante en la causa contra, sostiene que el fallo del juez Casanello no puede considerarse un éxito rotundo.

"Es un aliciente, es….esperanzador.Simplemente eso", expresó el activista respecto al fallo en entrevista con éste medio.

Según manifestó, para que realmente haya cambios profundos en la problemática que afecta específicamente a Jáchal, su pueblo, y a la provincia de San Juan "se tendrían que empezar a aplicar las leyes vigentes, cosa que no hizo ni el gobierno anterior ni el actual".

Un graffiti en contra de Barrick Gold en el pueblo de Jachal, San Juan, Argentina, 27 de Abril, 2017. / Marcos Brindicci / Reuters

En ese sentido, dijo Jofre, ambos gobiernos no se diferencian en cuanto a esta problemática y son exactamente igual de proclives al extractivismo.  "Para que empiecen a cambiar las cosas tiene que empezar a cambiar un paradigma importante, agregó.

Los daños ocasionados por los sucesivos derrames de la multinacional minera canadiense afectaron seriamente las condiciones de vida de los habitantes de Jáchal y alrededores.

Si bien los habitantes de la zona siempre tuvieron que recurrir a métodos de potabilización del agua, hoy, con los elevados niveles de metales pesados y demás elementos tóxicos posteriores a los derrames tóxicos, ese proceso ya no es suficiente.

"Nos han tenido que conectar a un acuífero que está a 30 kilómetros del casco centrico de nuestro departamento. También han reconocido que van a tener que conectar a toda la zona rural porque las napas subterráneas también están comprometidas con distintos minerales", expresó el miembro de la Asamblea.

Una topadora opera para Barrick Gold en la mina a cielo abierto Veladero en búsqueda de oro, San Juan, Argentina, 26 de Abril, 2017. /Marcos Brindicci / Reuters

El último acuífero de la provincia

Según manifestó la Asamblea Jáchal no se Toca en un comunicado, el gobierno de la provincia de San Juan habilitó a la empresa Golden Arrow a explorar y explotar la zona de Huerta de Huachi, en el departamento de Jáchal, donde se encuentra el último acuífero de agua dulce, y por lo tanto potable, de toda la región.

"El proyecto Huachi está planificado sobre nuestro acuífero y lo compromete seriamente. Si llegan a perforar o contaminar nuestro acuífero, adiós a la única reserva de agua que tiene no solo el departamento de Jáchal, si no la provincia de San Juan", advirtió Jofre.

De acuerdo a lo que especula él y otros pobladores de la zona, lo que pretenden las mineras es que todos los habitantes de la zona terminen yéndose para apropiarse de ese territorio tan rico en minerales estratégicos como oro, plata, uranio, y según sospechan quizás hasta coltan.

"Como lo nuestro como no se trata de plata, no lo van a poder parar. Hasta nuestro último aliento vamos a estar gritando nuestra verdad y exigiendo nuestro derecho. Somos los dueños de esta tierra. Los que se tienen que ir son ellos", sentenció el activista.

Reciclaje de baterias ion litio

Gunsan, Corea del Sur - Los trabajadores de una fábrica rural de Corea del Sur están ocupados extrayendo algunos de los metales más codiciados del mundo, que se utilizan en las baterías que impulsan los automóviles eléctricos.

Pero no están cavando en el suelo o refinando mineral. En cambio, están clasificando a través de una pila de baterías de iones de litio de teléfonos móviles y computadoras portátiles viejas.

Mientras la agresiva búsqueda de China de cobalto y litio en el extranjero para vehículos eléctricos eleva los precios y causa una escasez mundial de metales clave, Corea del Sur recurre cada vez más a la "minería urbana" para recuperar cobalto, litio y otros metales escasos de los desechos electrónicos.

En 2016, el año más reciente del que se dispone de datos, se extrajeron metales valiosos por valor de 19.6 billones de won ($ 18.38 mil millones), cubriendo aproximadamente el 22 por ciento de la demanda total de metal del país, según un informe del Instituto Coreano de Industriales. Tecnología.

SungEel HiTech es el mayor reciclador de baterías de Corea del Sur. Hace una década, la compañía estaba en una encrucijada ya que los paneles de TV de plasma, de los que extraía oro y plata, comenzaron a desaparecer.

Ahora es parte de una cadena de suministro para algunos de los principales fabricantes de baterías del mundo, incluidos Samsung SDI y LG Chem.

Yi Kang-myung, presidente de SungEel HiTech, dijo que la escasez de metales extraídos había llevado a su empresa a aumentar la capacidad por tres veces este año. Planea enumerar en 2020.

"Estamos recibiendo llamadas telefónicas de muchos que están mostrando interés", dijo Yi en una entrevista en la planta.

"Las principales compañías automotrices están interesadas en nuestros productos", dijo, sin nombrar a los fabricantes de automóviles. Añadió que las compañías de baterías y POSCO, una siderúrgica de Corea del Sur, están interesadas en ingresar ellos mismos al negocio del reciclaje.

Es poco probable que disminuya la escasez en el corto plazo, ya que China, el mayor usuario de metales del mundo, obtiene recursos minerales en países como la República Democrática del Congo y Chile.

Jumping demand

SungEel HiTech, con sede en la ciudad suroccidental de Gunsan, puede procesar cerca de 8,000 toneladas (toneladas métricas) por año de baterías de ión de litio gastadas y restos de metal.

De eso, puede producir aproximadamente 830 toneladas de fosfato de litio, 1,000 toneladas de equivalente de cobalto y 600 toneladas de níquel.

POSCO procesa el fosfato de litio de SungEel para producir carbonato de litio para los fabricantes de baterías recargables LG y Samsung, de acuerdo con SungEel y POSCO.

El reciclador de baterías planea aumentar su capacidad de procesamiento a 24,000 toneladas en 2019 y expandirse aún más en 2021, incluyendo el crecimiento de sus operaciones en el extranjero, dijo Yi.

La compañía, sin embargo, es más pequeña que competidores extranjeros como China Jiangxi Ganfeng Lithium y GEM Co y la belga Umicore SA.

En los últimos tres años, las importaciones de Corea del Sur de metales clave para baterías de iones de litio han aumentado, según datos del Instituto de Geociencia y Recursos Minerales de Corea del Sur. En 2017, Corea del Sur importó 3,5 millones de toneladas de níquel, un 2 por ciento más que en 2016. Las importaciones de cobalto aumentaron un 3,4 por ciento a 13,972 toneladas en comparación con el año anterior.

Los precios del cobalto CBDO aumentaron a un promedio de $ 87,615 la tonelada en marzo, casi un aumento de cuatro veces desde enero de 2016.

Eso ha llevado a más contratos de suministro a largo plazo e inversiones en minas en desarrollo, así como a esfuerzos de reciclaje. Samsung SDI podría comenzar su propio negocio de reciclaje, dijo un portavoz de la compañía.

Park Jai-koo, un experto en minería urbana de la Universidad de Hanyang en Seúl, dijo que el reciclaje de desechos electrónicos puede ayudar a mitigar los altos precios y limitar la dependencia de fuentes externas de metales raros.

"Corea del Sur necesita asegurar recursos, pero la mayoría de ellos son importados", dijo Park. "Es más probable que la minería urbana se convierta en un camino a seguir".

Fabricante de diferencias

Unas 150 pequeñas y medianas empresas hacen minería urbana, según la Asociación de Minería Urbana de Corea.

En SungEel HiTech, el proceso no es complejo ni está altamente automatizado. Después de que los trabajadores extraen las baterías de los dispositivos reciclados, las unidades pierden potencia y luego se muelen para formar un polvo del que se pueden separar los metales individuales.

La mayoría de los productos que se reciclan (del 60 al 70 por ciento) provienen de los Estados Unidos y Europa, y el resto proviene de Corea del Sur.

Las empresas de reciclaje se centran principalmente en la extracción de metales preciosos como el oro y la plata. Pero cuatro, incluido SungEel HiTech, pueden recuperar directamente el cobalto o producir polvos a partir de los cuales se pueden extraer metales raros.

El Ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur modificó las regulaciones en enero para promover el reciclaje al cobrar precios más altos por la eliminación de desechos.

Yum Un-joo, presidente de la Asociación de Minería Urbana de Corea, dijo que los recursos reciclados si se desarrollan correctamente, podrían ser un factor diferenciador para la industria y para su país.

"Para Corea del Sur, no tenemos una opción, pero si tenemos recursos reciclados, esa podría ser nuestra fortaleza", dijo Yum.

Special judiciary on environmental crimes established in Peru

The majority of crimes correspond to illegal mining and illegal logging, two activities that seriously affect the region and that so far in 2018 account for 53 complaints.One of the emblematic cases is related to the regional governor Luis Otsuka Salazar, who has two complaints about illegal mining and negligence in the performance of his duties.Aside from the court in Madre de Dios, experts hope to also see courts in other regions of Peru, including Loreto, Ucayali, Cusco, Piura, Lima and San Martin.

On April 1 the first specialized court on environmental issues was launched in Madre de Dios, Peru. The region currently has the highest number of complaints of environmental crimes in the entire country, Julio César Guzmán Mendoza, the public prosecutor specialized in environmental crimes, told Mongabay.

“As of February 20, 2018, we have 2,983 active environmental complaints in the judicial district of Madre de Dios,” Guzmán explained. “Of the approximately 20,000 cases in all of Peru almost 3,000 correspond to this region.” Complaints to the prosecutor’s office and related investigations include cases from 2009 through February 2018.

Illegal mining is one of the most common environmental crimes in Madre de Dios. Photo by Rhett Butler/Mongabay.

Most of the environmental crimes that occur in the region are related to illegal mining and logging, said Guzmán. But we must also add related crimes such as environmental pollution and deforestation.

Illegal mining and damage to forests

Of the 64 cases presented so far this year, 15 complaints correspond specifically to illegal mining crimes and 38 refer to crimes against forests. The other 11 are linked to illicit trafficking of chemical inputs and use of machinery in illegal mining, environmental pollution, degradation of protected flora and fauna, and illegal trafficking of forest products.

In 2017, of the 491 current cases, 97 are specifically related to illegal mining and 211 for deforestation, that is, 62 percent or 308 of the cases, correspond to these two environmental problems in the region: mining and illegal logging.

Last year, in addition to the aforementioned crimes, there were reports of illegal trafficking of species, partly due to public officials granting illegal rights, among other crimes.

For the prosecutor, one of the emblematic cases of Madre de Dios is linked to the regional governor Luis Otsuka Salazar, who has had a complaint about illegal mining against him since 2013. The complaint is in two courts, the transitory environmental preparatory investigation court of Cusco and the fourth preparatory investigation court specialized in environmental crimes of Madre de Dios.

One of the areas affected by illegal logging is the buffer zone of the Tambopata National Reserve. Photo courtesy of Mininter.

In addition, since 2016 the regional governor has also been investigated for the illegal granting of territorial rights, a process that is already in the fourth preparatory investigation court of Madre de Dios.

In this case, the complaint was based on an audit report from the Office of the Comptroller General of the Republic, which revealed the negligence and non-compliance of its functions as a regional authority.

As for other emblematic cases, although all are important for the prosecutor, he highlighted those related to illegal mining in the sector called La Pampa or those of the native Tres Islas community.

Entrapment in environmental justice

Public prosecutor Guzmán considers that the problem of environmental injustice in Peru can be clearly observed in Madre de Dios, where there is a conflict between the excessive burden of processes and the few assignments of prosecutors and attorneys to deal with them.

“Although this new environmental court is a step forward, the problem of the justice system in Peru will not be solved by appointing a new judge or opening a new court,” Guzmán said.

He also explained that the problem is not judicial, instead, it is due to the high burden to which prosecutors and attorneys are subject to, which leads to deficiencies in the investigations. “When there are deficient investigations, the judges are forced to release the defendants. And why does this happen? Because of a large amount of procedural burden which prevents further investigations.”

Deforestation affects forest concessions in Madre de Dios. Owners must deal with illegal logging. Photo by Jack Lo Lau/Mongabay.

In this regard, he mentioned that the office of the Specialized Attorney for Environmental Crimes of the Ministry of the Environment, which he directs, has a staff of eight lawyers for the 20,000 complaints that exist throughout Peru, including the 3,000 in Madre de Dios.

In an interview with Mongabay, the president of the Superior Court of Justice of Madre de Dios, Kori Paulet Silva, said that currently there are only 200 cases prosecuted in Madre de Dios and that these are in the preparatory investigation stage in charge of the magistrates who work in the region.

“Most of the complaints are still under investigation in the prosecutor’s offices specialized in environmental matters and these have not yet been prosecuted, so we have a low number of cases admitted to the Judiciary,” Paulet Silva explained, reaffirming that the entrapment is presented in the investigation stage, as he says, because in many cases the perpetrators of the crime are not identified, since these occur in remote fields and forests of the region. “If they don’t find the ones responsible for the crimes, and if the investigation does not move forward, then it does not advance towards its judicialization.”

Paulet Silva indicated that the criminal activity against the environment is alarming in the region and that most of the cases are related to illegal mining, the same that drags other environmental crimes. “The immense wealth of Madre de Dios, which should be the engine for its development is, unfortunately, the entrance for underdevelopment,” he said.

The new environmental court

Paulet Silva said he has some doubts about the new Specialized Court on Environmental Matters, including that the rule does not specify whether a judge will be in charge of a preparatory investigation or a judge for trial. The difference is that the first one is in charge of resolving the accusation requirements of the prosecutors, that is, reviewing the files and approving them so that they can enter the trial. The second one carries the judgments that lead to sanctions.

Illegal and informal mining has already deforested more than 2,500 hectares of forest in Madre de Dios and pollutes the rivers with mercury. Photo: SPDA.

The resolution of the Judicial Branch published on Jan. 24 in the newspaper El Peruano, states that, “The aforesaid court will have criminal, administrative litigation and constitutional environmental jurisdiction.”

Paulet Silva indicated that he has already made the corresponding consultation with the executive directorate of the judiciary and is now awaiting a response. However, he said that this case could use a magistrate dedicated to applying the sanctions since Madre de Dios already has a preparatory investigation office that looks at environmental issues.

A comprehensive vision of justice in Peru

Alicia Abanto, assistant director for the Environment, Public Services and Indigenous Peoples at the Ombudsman’s Office, said that the creation of the new court is an appropriate measure adopted by the judiciary, especially in the region most affected by illegal mining.

MMAP satellite images show deforestation in La Pampa, in Madre de Dios. Image via MAAP/Planet.

However, she reflected on the complexity and role of other institutions that should contribute so that a judge can have all the elements to properly sanction the environmental crime.

“The prosecution of crime and punishment is not only a function of the judge but also a task of the public ministry, prosecutors, police and other government agencies such as the Ministry of Energy and Mining or the Ministry of Agriculture and Irrigation, to mention some related to environmental issues,” Abanto said.

In relation to the overburdening of the Environmental Prosecutor’s Office, Abanto said that it would be convenient for the government to strengthen it with more resources and that also other prosecutors — Energy and Mining, of Agriculture, of Health — should be involved in the defense of the environment. “The protection of the environment is not only the responsibility of the Ministry of the Environment but of multiple sectors,” she said.

Jean Pierre Araujo, lawyer of the forestry program of the Peruvian Society for Environmental Law (also known by its Spanish acronym SPDA), considered that the decision of the Judicial Power is in addition to the decision made by the Peruvian government in 2008, when the Specialized Attorney’s Offices for the Environment were created (also known by its acronym in Spanish, FEMA). “At that time we saw how there was an explosion of environmental complaints,” he explained.

The expert of the SPDA stressed that this is a reform that follows from the Strategic Plan of the Environmental System of the Judiciary, approved in 2017 and in force until 2021. “It is a policy document that justifies these changes and allows the Judiciary, progressively, to improve the standards of knowledge and specialization in environmental matters.”

However, he said that the courts for environmental crimes should also be established in other regions such as Loreto, Ucayali, Cusco, Piura, Lima and San Martin, among others. “The Strategic Plan includes nine priority regions for the establishment of environmental courts, but this year only one will be launched,” he explained.

For his part, Mariano Castro Sánchez-Moreno, former vice minister of environmental management of the Ministry of Environment and ow a professor at the law school of the Catholic University of Peru, believes that the actions of the justice system in Peru have some gaps that must be overcome, such as the specialization.

The former vice minister said that the treatment of environmental issues, “requires a sensitive management to what is happening.”

“In addition, a knowledge of the legal matter to be treated in all its complexity,” he said. “Decisions should be taken considering the particularities that criminal environmental issues have.”

He agreed with the other experts that the justice system, in general, should be strengthened. “The remediation and environmental rehabilitation are part of the system. The activity that has environmental prosecutors, the police and the Directorate General of Captaincies and Coast Guard, which is responsible for monitoring the rivers must have the right elements to perform their work in the right conditions,” concluded the expert.

Banner image: La Pampa is another area destroyed by illegal mining in Madre de Dios. Photo courtesy of the Peruvian Society for Environmental Law.